наружу. Снегурочка старалась держаться среди деревьев, чтобы не попасться кому-нибудь на глаза.
Она набралась смелости, быстро поднялась по ступенькам крылечка и постучала в маленькую дверь. Стук гулко разнёсся по пустому помещению. Это был непривычный стук, он оказался быстрым и звонким, а Королева-мать стучалась совсем не так.
Принцесса бесшумно скользнула в полумраке к двери и посмотрела в замочную скважину. Она увидела Снегурочку, и её сердце сильно забилось. Она испугалась и удивилась одновременно, а по коже стало бегать еле заметное свечение.
Принцесса боялась открыть дверь. Некоторое время она стояла в нерешительности. Снегурочка постучала ещё раз, немного постояла, озираясь вокруг, и стала спускаться по ступенькам. Принцесса, испугавшись, что она уйдёт, открыла дверь.
Они, замерев, смотрели друг на друга: Снегурочка на ступеньках, а Принцесса – в дверях.
Вдруг Принцесса увидела вдалеке Королеву-мать, которая шла по тропинке к зданию. Пышная зелень скрывала часть садовой дорожки, так что можно было видеть только её начало возле калитки.
Прятаться Снегурочке было уже поздно.
Тогда Принцесса быстро дёрнула её за руку, втолкнув в тёмное помещение, и стремительно закрыла дверь.
Снегурочка стояла не шевелясь. Глаза, не привыкшие к темноте, ничего не различали.
Послышался условленный стук. Принцесса немного подождала и, быстро выскочив наружу, плотно прикрыла за собой дверь.
В этот момент сердца Принцессы и Снегурочки стремительно вырывались из груди от частых ударов, но они бились в унисон.
Снегурочка стала прислушиваться к голосам.
Принцесса быстро взяла еду, немного поговорила с матерью и, войдя внутрь, закрыла дверь и повернула ключ.
В замочную скважину она видела, как мать вышла в калитку в конце тропинки.
– Фух! – Принцесса облегчённо выдохнула. – Ушла!
Глаза Снегурочки постепенно начали привыкать к полумраку. Оказалось, что она стоит в большом зале. В центре зала с потолка через окно пробивался свет. Но такого освещения хватало лишь на то, чтобы разглядеть центр комнаты, а всё остальное было погружено во мрак. Снегурочка начала молча обходить зал, а Принцесса достала из корзины еду, выложила её на столик в освещённой части зала и позвала Снегурочку.
Когда девушки поели, Снегурочка спросила:
– Почему ты сидишь в темноте?
– А разве здесь мало света? Я уже привыкла, ведь я всегда так живу.
– У тебя есть свечи? Как же ты ночью здесь ориентируешься?
– Нет, у меня нет свечей. Я знаю здесь всё наизусть. Как-то не задумывалась, что здесь нужен свет.
– А что ты делаешь совсем одна целыми днями?
– Я много думаю, а когда светло, могу читать или танцевать. В темноте я сижу на своей кровати и смотрю на звёзды через окно в потолке.
– Как странно, снаружи я видела несколько окон, а здесь их почему-то нет.
– Снаружи – это иллюзия. Это волшебное место, и я заколдована вместе с ним. Давным-давно