Вояка старался не выходить. Он двигался параллельно ей, но только в зарослях. Как оказалось, шкурников было в этих краях не мало. У них была целая крепость. Крепость была скрыта от скопцов. Промышляли шкурники разбоем, мародёрством, кражами и многими поскудными делами. Они считали себя выше всех остальных и потому имели право брать всё что им заблагорассудится. Раз в сезон на них объявляли охоту правители градов. После таких зачисток шкурники обычно будто бы исчезали. Однако стоило правителям сворачивать охоту на них, как леса вновь наполнялись этими нечестивцами.
Несколько раз Вояка встречал шкурников, сидящих в зарослях и выжидающих в мыслях: «чем бы поживиться?», которых он благополучно обходил. Из подслушанных разговоров, Вояка узнал, что Горбыль в одном из кабаков поведал случившееся в мёртвой деревеньке и про огненоглазого Вояку. Этим заинтересовались шкурники. А точнее их глава-Слюнявый зуб. Он давно мечтал обнести богатое поместье. Хозяин того поместья занимался драгоценными камнями. Охраняли то поместье стражники, которые чуть что, спускали диких первертов, специально отловленных для охраны. Первертов шкурники боялись, как огня. Когда Слюнявый зуб услышал про скопца, что может останавливать первертов, то его обуяла жажда наживы. Он приказал шкурникам разыскать Вояку. Шкурники сразу же схватили сброд и поместили в клетки, в своей крепости. Выуживая сведения, шкурники перестарались и запытали их до смерти. Прознав о том, что его люди умертвили ценных первертобойцев, которых можно было использовать, Слюнявый зуб совсем рассвирепел и даже казнил десяток шкурников для острастки. Теперь шкурники искали Вояку с особым рвением, дабы загладить свою вину.
14
Наклонившись над ручьём, Вояка жадно пил воду. В животе урчало. Много дней он питался лишь листьями и водой. Одежда стала совсем потрёпанной. Кружилась голова.
Послышался шорох. Вояка лишь успел слегка повернуть голову в сторону звука и получил дубинкой по ней.
Очнулся Вояка, когда его облили водой. Было мрачно. По стенам весели черепа и шкуры. Судя по всему, это была пещера. Среди дико выглядящих шкурников сидел приятного вида господин. Его одежда была строгой и в то же время изящной. Она изобиловала розовыми тонами. Длинный кафтан, украшенный лилиями, туфли с серебряными застёжками, рыжие волосы, перевязанные на затылке розовой лентой-всё это, смотрелось неуместно. Господин мягко улыбнулся.
– Ну наконец, глазоогненое чудо! -воскликнул он.
Он картинно хохотнул, словно проказник и взбалмошный королевский придворный.
– Мальчишки славно потрудились.-заявил он.
Шкурники поклонились господину. Вояка заметил, что на шее надет ошейник. А к ошейнику была пристёгнута цепь.
– Вы, Слюнявый зуб? -спросил Вояка сдавленным голосом.
– Какая поганая кличка. Но да, это я. Шкурники любят грубые прозвища. Они когда-то меня подобрали и приютили. Я был музыкантом. Однажды сюзеренам не понравилась моя песня. Они сломали мне руки и выбросили из града. Перерезали горло. Но я встал и пошёл.