напрямую палили ядрами по домам староуткинских жителей. Поначалу отпор пугачевцам был дан весьма решительный. С обеих сторон грохотали пушки. Но всё же Старая Утка пала. Во‐первых, пугачевцы имели численное превосходство (в отряде Белобородова насчитывалось от 1700
Пугачевцы осаждают городок
до 2000 человек, в заводе же жило примерно столько же, но включая женщин и детей, а во‐вторых – замерзла река как препятствие для атак мятежников. В‐третьих, агитация И. Белобородова не воевать против якобы законного царя возымела свое действие. В «прелестных письмах» Пугачева, подписанных именем императора Петра Третьего перешедшим на его сторону были обещаны воля, освобождение от подушной податей и рекрутских наборов, наделение землей, защиту от «злодеев‐дворян и мздоимцев‐судей». И счастливой жизни для простого трудового народа, и наказания всем притеснителям, погубителям его не придется долго ждать.
«И желаем вам, – гласит одно из писем, – спасения душ и спо‐ койной в свете жизни, для которой мы вкусили и претерпели от прописанных злодеев‐дворян странствие и немалые бедствия. А как имя наше властию всевышней десницы в России процветает, того ради повелеваем сим нашим именным указом кои прежде были дворяне в своих поместьях и вотчинах, – оных противников нашей власти и возмутителей империи и разорителей крестьян ловить, казнить и вешать и поступать равным образом так, как они, не имея в себе христианства, чинили с вами, крестьянами. По истреблении которых противников и злодеев‐дворян каждый может восчувствовать тишину и спокойную жизнь, коя до веку продолжаться будет»3. Доходчиво и бескомпромиссно.
Повторная атака встретила уже не столь активное сопротивление. К тому же пугачевцы использовали густую дымовую завесу, под прикрытием которой шансы прорыва возросли. Завод и его поселок 11 февраля были взяты восставшими. Несколько десятков жителей были публично повешены. Пугачевцы захватили здесь 15 пушек, часть мужского населения была записана «в казаки». Победа Белобородова вызвала радость и воодушевление Верхне‐Тагильских заводов и прилив в отряд новых бойцов. Многие приписанные к Нижне‐Тагильскому заводу крестьяне настроились встретить пугачевцев хлебом‐солью и повиноваться. На многих заводов отказывались вступать в проправительственные отряды местной обороны. Под угрозой захвата оказался тогда Екатеринбург, был взят Челябинск. В Екатеринбурге, согласно записи в журнале Бибикова, была объявлена боевая тревога и «собранные… люди были разведены с артиллерией в подкрепление городских караулов». Но власти постарались собрать все возможные силы и одержать реванш. На помощь Екатеринбургу в ответ на полную отчаяния просьбу командиру сибирского корпуса, генерал‐поручику де Колонгу главы города Бибикова пришли воинские отряды секунд‐майора Фишера. В районе Шайтанки действовал отряд капитана Черепова. Из Казани поспешал отряд секунд‐майора Гагрина. Белобородову пришлось воевать в нескольких