компьютер, вечера с компанией друзей в кафе, биржевой счет и работу энергетиком. Он сожалел об утраченном. Тот мир остался лишь в воспоминании, а вера в существование этого сейчас проедает дыру в душе. Сантименты… Порой они хуже смерти…
Целую неделю ему снились странные сны и не покидало необъяснимое чувство… Мысли подталкивали его бросить отшельничество, разузнать больше о тропах, резервациях и городах. Подталкивали взять старые автомобильные карты, чтобы уйти в сторону больших городов, уйти на восток. Но здравый смысл говорил ему: «Никто не вернулся! Никто! Это самоубийство!». Похоже это усталость от реалий, одиночества и груза воспоминаний.
За день до прихода каравана, проснувшись очень рано от своих, ставших привычными снов, Отшельник решил подготовить товар заранее, выбрать что-то интересное. Алексей хотел получить больше информации у торговца, решив задобрить его. Но сначала нужно озаботиться обедом.
Как и все, Алексей когда-то служил в армии. Пройдя воинскую обязанность, он не достиг высот и званий, отслужив положенный срок, вернулся домой. Но Отшельник не был прост – кое-что его резко отличало от других. Обычные армейские занятия: ориентация на местности, первая помощь, оружие, стратегии – он впитывал всё и никогда не забывал. Благодаря этому, Алексей пережил и Противостояние.
Навык не шуметь и не тратить патроны всегда выручал его на охоте. Его старый спортивный лук был верным помощником. Бесшумное оружие никогда не давало голодать. Умывшись и приведя себя в порядок, Алексей взял колчан, натянул тетиву и выдвинулся к месту гнездовий птиц.
Пустые улицы, разросшиеся деревья и кусты, брошенные дома – одинаковая картина сквозь время. Меньше чем в километре было устье реки и старые насаждения, нынче больше похожие на дикие заросли, там всегда много птицы. В этих лесах каждое мгновение необходимо оставаться начеку, пернатые не единственные жители дикой природы. На подступах к месту охоты нужно лучше подготовиться. Закрыв лицо маской, взяв две стрелы из колчана, он медленно двинулся к деревьям.
Ветки хрустят под ногами, птицы то взлетают, то садятся. Хватит одного выстрела, после чего можно выдвигаться домой. Отшельник заметил птицу, удачно сидящую на ветке спиной. Не обращая внимания на охотника, пернатая становилась лёгкой добычей. Подняв лук и натянув тетиву, Алексей затих, слушая сердцебиение. Повернув голову, птица прокричала – нельзя медлить, или она улетит.
На выдохе, Охотник выпустил стрелу, быстро достигшую цели. Со всхлипывающим звуком дичь упала на землю. Сидящие на соседних деревьях собратья вмиг разразились криками и взлетели всей колонией. Много шума – это нехорошо! Схватив тушку, Охотник побежал в сторону дома. Не успев преодолеть и двухсот метров, встретил того, кого явно не ждал. Волк, одиночка, здоровый серый убийца…
Стрела на изготовке, пистолет в кобуре, нож на поясе. Благо он успел закинуть дичь в рюкзак и ничего не помешает в схватке. Тихо, без лишний движений, поочерёдно смотря то в глаза, то на оскаленную