ловушек на маршруте. На каждой промежуточной точке находилось устройство фиксации летунов. Пришёл к финишу, но пропустил одну точку – проиграл, пролетел над точкой слишком высоко и фиксатор не достал – проиграл, полицейские нашли фиксатор до того, как над ним пролетел – тем более проиграл. Так что в гонках одной удачи и попутного ветра недостаточно. Финиш чаще всего располагался за городом. О его точном расположении участникам сообщали при старте, а зеваки и зрители узнавали уже в самый разгар гонки. Чествование победителей происходило быстро. Если настигала облава, то чёрным втеранам в ночном небе легко было уходить от погонь.
Пальцы девушки замёрзли, так что для управления углами полёта приходилось наваливаться на рычаги всем телом. Честер летала обычно выше стандартных коридоров, где было ощутимо холоднее, и опускалась только в точках пролёта для фиксаций. Гонщица скользя килем по крышам домов, а затем резко взмывая в высь. «Стиль ныряющей в воду пустобрюхой чайки» – так шутливо девушка называла свою манеру полёта. Такие резкие рывки требовали немалых усилий, поэтому обычно под финиш девушка была взмыленной как лошадь, а её одежду можно было выжимать.
Несмотря на старт в числе последних, уже к середине гонки Честер вышла на лидирующие позиции. Ещё пара-тройка точек – и гонка закончится, так подсказывали чутьё и опыт. Девушка несколько раз на секунду зависала в воздухе и осматривалась, в ожидании, но ничего не происходило. Наконец, возникла последняя точка пролёта, красная. Честер немного сложила крылья, нырнула к фиксатору, как летящий камень. Затем расправила обратно,набрала высоту и устремилась к финишу.
На небольшом холме за городом из участников гонки, ожидаемо, никого не оказалось, только подтягивающиеся болельщики. Честер – первая. Остальным для финиша потребовалась ещё несколько минут – таким громадным оказался отрыв. Может, другим гонщикам не придавали запала долги за имя и титул, по которым следовало платить? Летающие черепахи!
– Вот, держи парень, – весело сказала пухлая, волосатая рука одного из учредителей тотализатора. – Твои постоянные победы вконец меня обанкротят. Коэффициенты ставок совсем на нуле!
За разрывающимся смехом в ладони Честера упала стопка помятых и грязных купюр. Девушка быстро убрала деньги, беззвучно отсалютовала в ответ и направилась прочь. сапоги чавкали по земле холма, которая в короткое время превратилось в месиво. Если взлетали гонщики примерно одинаково, то с посадкой не все дружили: некоторые участники прорывали целые траншеи, садя свои агрегаты.
– Если б ты не приносил мне столько бабла, паршивец, я б тебя раздавил за то, что поворачиваешься ко мне спиной, гадёныш! Смотри, а то в один день – прижучу!
Честер развернулась и бросила лишь оскал владельцу руки, затем оббила обувь от грязи, заскочила на ветран. Напрямую с холма, без всякого подготовленного трамплина, который сюда доставили с опозданием и только