посреди тропы, вдруг вздыбилось, и оскалило алую пасть, полную белых конических зубов. Черный кот остановился, и предупреждающе поднял руку-лапу над головой – знак, чтобы я тоже замер. Его шерсть вздыбилась, внезапно он упал на четвереньки, выгнул спину, после чего издал звук, отдаленно напоминающий кошачье шипение – только сто крат более интенсивное. Зубастая тварь с телом, напоминающим ствол дерева, вдруг мелко задрожала, завизжала, и с неожиданной прытью скрылась в чаще, затерявшись среди черных стволов.
Мы побежали дальше. Песок под ногами сменился скальной породой, потом – чем-то, напоминающим стекло. Наконец, за очередным поворотом снова потеплело. Листва на деревьях обрела нормальный зеленый цвет, среди просветов крон замелькали красные отблески закатного солнца. Я притормозил; кот тоже замедлился, и, когда мы вышли на небольшую поляну, остановился.
– Осторожнее с зеленкой тут, – сказал он, оборачиваясь ко мне, – ветки не трогай, траву не задевай. Клещей полно. Для здешних мест это нормально. А у тебя, как я понимаю, прививки от энцефалита отродясь не было?
Я отрицательно покачал головой.
– Так и думал, – кивнул кот, – придется сделать. Мы тут с тобой надолго застряли.
– Где мы? – Спросил я, – это какой-то параллельный мир, да? С магией, волшебниками, всеми делами?
– Ага, размечтался, – ответил кот, прыснув, – мы в Приморье. На нашей с тобой родине. Рядом – мое секретное убежище. Мое – это значит исключительно мое, понял? Среди нас, котов, не принято делиться территориями. Но ради тебя решили сделать исключение. Так что проявляй уважение, и все такое.
Я развел руками, что кот, должно быть, принял за знак согласия.
Форма Собаки. Ян
Форма Собаки
Стихия: Металл
Сторона: Ян
Черного кота звали Василий. Сначала он настаивал, чтобы я звал его по имени-отчеству – Василий Иванович, но потом как-то само собой получилось, что мы перешли на имена. А потом и на «ты».
Василий в человеческом обличье оказался крепко сбитым, мускулистым и приземистым сорокалетним мужиком. Смуглым с проседью, и кареглазым. Хотя ладно. То, что ему сорок я бы в жизни не сказал – выглядел он на тридцать – тридцать два край. Свой настоящий возраст он озвучил, видимо, рассчитывая на больший пиетет и уважение с моей стороны. И не безосновательно, надо сказать. Мама воспитывала меня, скажем так, в очень консервативных традициях, и уважение к старшим я впитал буквально с ее молоком. Еще Василий сказал, что люди из клана кошачьих всю жизнь выглядят значительно моложе своих лет, и это нормально, хотя и не повод для излишней фамильярности.
Кстати, насчет мамы. Связаться мне с ней так и не дали. Мы живем в полной изоляции, Василий говорит только так меня можно уберечь, пока я не буду достаточно подготовленным для того, чтобы участвовать в поединках. Иначе мне придется принять вызов на условиях противника, что на арене без навыков почти наверняка приведет к моей гибели. А бойцов у кошек очень мало осталось. Василий говорит, кроме нас