воинственно закукарекал, Мурка подскочила, выгнула спину, шикнула на упавшую возле неё Алёнку и вскочила на скамью. На переполох примчалась с огорода бабушка.
– Ой, Божечки мои! Вы что ж это, саранчата, тут утворили?! Ай-я-яй! Клушу с насеста согнали, поганцы этакие! Вот я вас самих метлой этой! Куды почесали?!
Мальчишки задали такого стрекоча, что остановились только далеко за калиткой на полдороге к депо.
Алёнка сидела на земле и горько рыдала. Коленки были содраны в кровь, а сердечко стучало от пережитого страха. Квочка никак не могла успокоиться, ходила в центре собратьев и жаловалась им на хулиганское поведение приезжих сорванцов. Те неодобрительно кудахтали.
– Ох и задали мне задачу! Как теперь наседку на насест возвернуть, а? И ты туда же, Алёнка! Ты же девочка! Должна пример подавать, окорачивать братьёв от шалапутства! А ты с ими туда ж, в баловство! Это ещё хорошо, кочет у нас в этом году новый, смирный. А прошлогодний вас ещё и шпорами бы разодрал за клушу. Ну, да ладно, пойдём коленки мыть!
– Зелёнкой будешь мазать?! – с подозрением посмотрела Алёнка на бабушку сквозь слёзы.
– Буду.
– Не надо зелёнкой! Она щипучая!
– Ничё, моя зелёнка натуральная, не щипучая.
Мальчики, глядя, что гнаться за ними бабушка не стала, вернулись во двор, но держались на всякий случай поодаль.
– Ничё, унучка, потерпи трохи! – бабушка лила из кувшина воду, смывая грязь с Алёнкиных коленок. Девочке было больно, болячки щипали, она морщилась, но терпела, принимая это, как наказание за шалость.
–Ты мне скажи, Бога ради, зачем вы у курятник-то попёрлись?
– Мы хотели яички в холодильник положить. А то, что ж они в тепле лежат? Они так стухнуть могут.
Бабушка рассмеялась:
– Вот вы городские! Жизни совсем не видите там, на этажах своих. А откель, как ты себе разумеешь, куры-то берутся?
Вопрос поставил Алёнку в тупик.
– Из цыплят вырастают, – предположила она.
– Воот! А цыплята откеля?
Это был уже слишком сложный вопрос.
– А цыплята из яичек вылупляются. Яички – это домики для цыплят! В них должно быть всегда тепло, но нежарко. Вот и сидит несушка днём и ночью, греет яички.
– А что ж теперь, цыплята в домиках замёрзнут?!
– Там поглядим. Если их мамка не успокоится, мы её силком на яйца посадим, а сверху корзинкой прикроем. Она и затихнет.
Квочка, явно услышав угрозу, посмотрела правым глазом на хозяйку и добровольно направилась к курятнику.
– Смотри, бабушка, квочка пошла цыплячьи домики греть!
– Ну, значит, не пропадут яйца, скоро цыплятки вылупятся.
– Правда?! – обрадовалась Алёнка, – А когда? Завтра?
– Завтра! Ишь ты шустрая какая! Думаю, через недельку повылупляются.
– Недельку?! – огорчилась внучка, – Так долго ждать?!
Бабушка ласково посмотрела на неё:
– Да разве ж это долго? Тут жизнь вон, минутой пролетела, а неделька – это так, моргнёшь и нет её.
Мальчики,