второй емкости.
– А эти градусы не лишние? – робко поинтересовалась я. – Вроде бы сорок полагается.
– Вот сейчас попробуете и поймете, что сорок – это маловато, а вот мой продукт в самый раз будет, самая что ни есть лечебная настойка. От всех хворей, ну, и для настроения!
Мы переглянулись. Подвигов с крепкими напитками за нами замечено не было, тем более в июльскую жару. Но это с одной стороны, а с другой стороны – мы не собирались обижать гостеприимную хозяйку. К тому же после семи часов путешествия пирожки сами просились в рот, а малосольные огурчики, посыпанная зеленью молодая картошка и грибы в сметане распространяли такой аромат, что отойти от стола не было уже никаких сил. Надо сказать, что не менее чем вкусного обеда мы жаждали объяснений, ибо слова старушки, сказанные у моста, нас сильно заинтриговали.
– Садитесь, девоньки, за стол, – велела нам хозяйка, пристраиваясь поближе к плите, чтобы колдовать с яствами в сковородках.
Едва мы успели уютно угнездиться на мягких, старого образца стульях, как перед нами уже стояли хрустальные чарки с настойкой и полные тарелки еды.
– Ой, баба Нюра, куда так много? – попробовала отказаться уставшая Светка, с некоторым испугом глядя на объемную рюмку, до краев наполненную таинственной жидкостью и пахнущую травами.
Но бабуля и слушать не хотела.
– Ты, Светочка, давай ешь, а то подруга-то твоя в теле, а ты так просто в профиль и не видна. А выпить надо, чтобы усталость прошла, аппетит проснулся, да и разговор у нас будет серьезный.
– А что это за разговор такой, что без рюмки он у нас никак не получится? – решила я сразу же взять быка за рога.
Но баба Нюра была неумолима, заявив, что все разговоры после. Она подняла свою стопку, тренькнула ею о наши и выпила махом, не морщась. Сразу же схватила малосольный огурец с тарелки и, прикрыв глаза, энергично его откусила. Мы попробовали последовать ее примеру. Я сделала большой глоток, пожалуй, слишком большой, вспоминая, как меня учили пить водку, но совершенно не ожидала, что жидкость так обожжет горло. Глаза незамедлительно вылезли у меня на лоб, и я судорожно схватила вместо огурца розовый графин и, плеснув себе морса в стакан, залпом его осушила. Стало легче настолько, что я смогла налить морса и Светке, которая хватала ртом воздух и дышать, а тем более говорить не могла. Правда, нужно отдать Светке должное, свою стопку она выпила, а я только ополовинила. Да, этот напиток был явно сделан для огнедышащих драконов.
Повторить этот опасный для жизни эксперимент мы наотрез отказались, а вот тарелки наполнили еще не раз, совершенно позабыв, что собирались сесть на диету. Осоловев от обильной и вкусной еды, выражая искреннюю благодарность хозяйке, я все же снова завела разговор про мост.
– Так почему же нам нельзя через мост перейти? – прямо поинтересовалась я.
– Потому как нечистая сила в нашей деревне шалит последнее время, – пригорюнилась баба Нюра. – А всем известная примета может сегодня сработать.
– Какая еще примета?! –