прошёлся. Вот и дома закончились, кажется, дошла.
Маринка остановилась и прислушалась. Вроде дышит кто-то, там, справа. Ну да, дыхание прерывистое слышится, возня какая-то. Девочка направила фонарь в сторону непонятных звуков и сделала несколько шагов. Возня прекратилась.
– Вовка, это ты? – полушёпотом спрашивает Маринка. – Вовка?
– Маринка? – раздался в ответ удивлённый возглас из темноты. – Ты как здесь? Откуда ты взялась?
– Мне женщина сказала, что ты здесь что-то копаешь. Ты чего там копаешь?
– Ты как в этом мире оказалась?
– В каком мире? Ты о чем? – делает девочка ещё несколько шагов.
Фонарь осветил небольшую яму, в которой сидел Вовка. Он дул на ободранные ладошки.
– Вовка, ты чего там делаешь? Ты руками, что ли, землю роешь? Ты с ума сошёл? Может, ты мне расскажешь, что вообще происходит?
– Сначала ты мне расскажи, как ты здесь оказалась, – выбирается мальчик из ямы.
– Как ты оказался, так и я. Молния же сверкнула, там, у колодца. Ты не помнишь, что ли?
– У какого колодца?
– У нашего, деревенского. Мы же с тобой часа два назад у колодца встретились.
– Не был я ни у какого колодца. Я уже три дня в этом мире.
– Как это не был? А с кем я тогда…
– Не я это был, – присаживается мальчик на траву. – Это чёрный человек, который меня сюда отправил… Да и тебя, значит, тоже. Он любой образ принять может. Да хоть камнем может стать. Теперь этот человек вместо меня в деревне живёт, пока я шар не найду.
– Какой ещё шар? – пробегает холодок по спине Маринки. – Вовка, ну зачем ты меня пугаешь. Ты ведь придумал это всё? Давай домой пойдем, а…
– Ничего я не придумал. Посмотри на мои руки, зачем мне придумывать.
Маринка с ужасом смотрела на ободранные ладони и сломанные ногти мальчика.
– Тебе больно? А руками-то зачем, лопаты, что ли, нет?
– Нельзя лопатой. Шар можно повредить.
– Да какой шар, Вовка? Чего ты ищешь?
– Шар этого мира. В каждом мире есть свой шар. Тот, кто владеет шаром, владеет миром. Его нельзя увидеть днём, только ночью. И как мне рассказал чёрный человек, шар этот видят только дети. Взрослые его не смогут найти. Этот человек собирает эти шары. Уже много шаров-миров в его коллекции. В тех мирах, откуда он забрал шары, идёт война. Много миров уже просто не существует…
– Значит, если ты найдешь шар и отдашь ему…
– В этом мире начнется война, до тех пор, пока он не вернёт шар на место. Если, конечно, к тому времени мир ещё будет существовать.
– А почему шары в земле?
– Не знаю, Маринка, не знаю.
– А наш шар. Если он найдет шар нашего мира?
– Не найдет, – улыбнулся мальчик. – Только я один знаю, где он спрятан.
– Где, Вовка?
– Так я тебе и сказал. А может, ты это он. Откуда мне знать.
– Дурак, – обиделась девочка, – ненормальный.
За лесом начало светлеть. Маринка погасила лампу.
– Слушай,