остановилась и взглянула в лицо Елене.
– А? Что? – спросила Елена.
– О чем ты думаешь, Елена? Что беспокоит тебя?
– Так… ничего…
– Разве? – улыбаясь, осведомилась Мария.
– Ну, ты знаешь… тот мужчина… красивый, правда?
– Какой?
– Ну тот… которому ты путь преградила…
– Елена… ты меня удивляешь! Он, что приглянулся тебе?
– Красивый… и такой смелый, наверное… У него руки такие… сильные… Ты заметила?
– Стоп! Стоп! Стоп! А как же Федор?
Елена, после произнесения Марией этого имени, словно очнулась.
– Мария! Давай уже вернемся в гарем. Я право, очень устала…
– Да… я тоже… вот только, где он этот гарем? В какой веренице коридоров его искать? Мы с тобой окончательно заплутали, но зато избежали участи попасть на ложе султана.
– Ага… Зато не убежали участи быть наказанными Зейнеп хатун…
– Вот именно!!! – грозно прозвучал голос Зейнеп хатун где – то сзади так, что девушки вздрогнули.
Мария и Елена обернулись, перед ними стояла Зейнеп хатун.
– Немедленно отвечайте, что это значит?! Почему вы сбежали и не появились перед султаном? Как это понимать?
– А, я объясню, как это понимать Зейнеп хатун – проговорила Мария – Все очень просто: мы не хотим оказаться на ложе старого султана!
– Старого? Да кто ж вам сказал, что наш султан стар? Султан Мехмед молод и красив!
– И, что с того, Зейнеп хатун? – продолжала возмущаться Мария – Это ничего не меняет.
– Мария! Елена! Больше ничего не хочу слышать! Надеюсь Валиде Ясмин не узнает о вашем поступке, иначе вы будите жестоко наказаны. Но я все же преподам вам урок и спать вы будете голодными! Если подобное повторится, то мне придется вас строго наказать. Следуйте за мной! Молча!
***
Фатима узнала, что султан выбрал себе на ночь девушку со смуглой кожей и красивыми вьющимися волосами. Это была мулатка – Жади. Фатима тут же прибежала к Айше хатун и все ей доложила.
– Мулатка Жади?!
– Она самая.
Айше вздохнула.
– Ну, что же, ей не повезло.
– Почему же? Она сейчас в покоях султана.
– Фатима! Ты иногда просто выводишь меня из себя своей глупостью!
Айше отвернулась от своей служанки и зло сверкнула глазами, задумав явно что-то недоброе.
***
Мария и Елена вернулись в гарем. Все девушки уже спали. Только место мулатки Жади было пустым. Айше тоже не спала, а просто делала вид. Через некоторое время в гарем вернулась Жади, на ее лице была улыбка. Девушка несомненно была довольна встречей с султаном и ожидала от нее чего – хорошего в последствии. В этой задумчивости девушка легла в свою постель и через некоторое время уснула. Айше тихо подошла к ней и проверив, что Жади действительно спит, взяла ее красивые, волнистые волосы и одним махом обрезала их. Мария все еще не спала и все видела. Айше бросила волосы Жади на пол и со спокойным видом легла в свою пастель.
Утром