черты лица теряли мягкость, каменели. Потемневшая обветренная кожа, едва ли не идущая чешуей, сетка морщинок у глаз… Он все еще сильный и крепкий, даст фору молодым, но все же…
– Я здесь не ради Медного, – сказал он.
– Я знаю это, король Джонас, – сказала я. – И все же, мне важно знать. Я слышала, вы с Медным летали в пески. Те демоны, о которых он говорит, они действительно представляют опасность?
Глаза Черного потемнели еще больше, хотя, казалось бы, это не возможно.
Раздулись ноздри. Черный хотел ответить, но долго молчал.
Смотрел на меня так пристально.
– Я видел демонов, – сказал он. – Видел, как они охотятся на путников в пустыне, как нападают на небольшие деревни, пожирая все, оставляя лишь кости и пепел после себя, – его голос стал глуше. – Я вполне понимаю беспокойство Медного, но он молод и мало еще видел в жизни. Ему кажется, что происходит такое, что еще не происходило никогда. Мы с ним пролетели по Соленому ущелью, выжгли несколько гнезд этих тварей. Я не вижу в этом опасности, ради которой стоит собирать такие войска. У него личные счеты, демоны убили его отца. Но у меня таких счетов нет. Я смотрю трезво.
Он говорил спокойно и серьезно сейчас, действительно о том, что видел и во что верил.
– И все же, если демоны убили короля Джахвагата, но их стоит воспринимать всерьез, разве не так?
– Князя, – фыркнул Черный. – Ты была в Джахвагате, Синяя? Это деревня. Давай уж смотреть правде в глаза, Медные не самые сильные из драконов. И если демоны смогли одолеть одного из них, это еще ничего не значит.
– Но вы поддержали Медного.
– Да, – сказал он. – Если Медному потребуется помощь в борьбе с демонами, я приду к нему на помощь. Это в моих интересах, Дикие пески граничат и с моими землями. Но здесь я не за этим.
– А за чем? – спросила я, и сердце невольно замерло. Я и так знала.
Черный ухмыльнулся понимающе.
Протянул руку, коснувшись пальцами моей щеки, чуть погладил. Мне вся выдержка потребовалась, чтобы не дернуться. Я только сжала зубы.
– Ты знаешь за чем, Синяя, – его глаза масляно заблестели.
Все. Вот и все. Теперь только понять, на что я готова.
Ради чего я делаю это? Если откажусь, они с Медным найдут повод сцепиться. И это ничем хорошим не кончится. Потому что убив Медного, Черный решит, что ему окончательно можно все. Убив Медного, он заберет и меня. Пока между нами еще такой хрупкий баланс договоренностей, но стоит чуть шевельнуться…
На что я готова?
Я стояла, смотрела на него и старалась ровнее дышать. Взять себя в руки.
И не могла. Не могла.
В глазах Черного понимание и азарт.
– Давай начнем с простого, Синяя, – предложил он. – Ночь с тобой… только без истерик. Ты сама придешь ко мне. И тогда я иду на ваш Совет, слушаю ваши претензии, признаю вину и покорно выплачиваю семье столько, сколько она потребует.
– Королева, нет! – голос Медного за спиной. Я сделала вид, что не слышу.
– Вы хотите получить плату за то, что будете соблюдать закон,