стадо с детенышами – ямки следов горели белым огнем, и через несколько минут Элли различила сопенье и хрюканье. Пришлось обогнуть, а то еще битвы со свиньями не хватало. Нрав у кабанов дурной, и тратить время на драку не хочется.
Лисьи отпечатки, куньи, мышиные и прочую мелочь она уже не замечала, высматривая под ногами только следы копыт.
Сатир ведь он как козел, только мистический. Рога, копыта и говнистый характер.
Первые найденные не подошли – копыта были острыми, и тот, кто оставил след, явно имел четыре ноги, а не две. Солнце карабкалось на небо, а Рафаэлла все блуждала по лесу.
Умолкли утренние птицы, стало жарче. Хорошо хоть кусачего гнуса тут почти не водилось. От высоких сосен пахло смолой, а где-то на самых верхних ветках постоянно перепархивали пестрые дятлы.
Элли спустилась в низину и вышла к заросшему осокой лесному озерцу, круглому, как потерянная монетка. Но судя по цвету воды, довольно глубокому.
Присела на корточки, вглядываясь в скопившийся в тростниках туман. Тут было прохладнее, пахло рыбой и застоявшейся ряской.
Где-то вдалеке плеснуло. На противоположный берег вышел крупный лось. Настоящий великан. Только безрогий. Вместо шикарных рогов на голове у него торчали два трогательных холмика.
Лось не спеша осмотрелся и канул в туман.
Не то. Где же искать эту тварь?
Элли обошла озерцо по кругу и по чистой случайности заметила нужные следы – довольно старые, всего три, но явно не лосиные. Тем более что все три отпечатка были у самого берега, рядом с явно рукотворными мостками – кто-то воткнул в озерный ил толстые столбики и положил на них березовый горбыль.
Рядом под кустом Элли нашла старую плетеную корзину – ломаную, а потому выброшенную. Корзина до сих пор хранила стойкий запах рыбы.
Удача!
Кто-то с копытами, довольно крупными, приходил на озеро рыбачить. Точно не лось! А кроме сатиров разумных рыбаков тут и не найти. Остальная нечисть добычу зубами ловит.
Элли пошла по следу. Нечеткому и прерывистому. След петлял. Иногда и вовсе пропадал, и приходил постараться, чтобы найти его вновь. С непривычки у Элли ныли ноги, она запыхалась и развлекала себя только тем, что по дороге придумывала планы, как поймать коварную цыганку.
Лес вокруг становился все темнее – сосны сменились высокими, но тонкими осинами и мелким ольховником. Потом стали появляться елки – огромные, старые, с поникшими до земли пыльно-зелеными ветками. Приходилось смотреть под ноги – узловатые выступающие корни мешали идти, то и дело пересекая путь.
Если бы не зелье, Элли бы давно уже потерял след – без магического зрения на толстой хвойной подстилке все отпечатки выглядели одинаково.
Дятлы сюда не залетали, зато два раза гулко ухнул филин, заставив Элли тут же создать файербол и замереть в ожидании.
Незаметно осины и ольховник исчезли, остался только темный хвойный лес.
И уходящая вглубь цепочка четких следов. Глубоких и четких, наконец-то.
Элли, снимая с себя густую паутину, которой