.

Тим.

      – Наверху. А копье у тебя так себе было – из тонкой трубки. Легкое, конечно – нести не в тягость, но для боя с серьезным хищником никудышное.

      – Откуда Вы… – изумленно воскликнул Тим. – Это же было…

      – Да, во Время Шестерых.

      – Вы что, не спали в Хранилище?

      – Нет.

      – Но по его компьютеру на свободе шесть человек осталось. И всех я знаю.

      – Осталось семь. Про меня твой компьютер не знал.

      – Но это невозможно!

      – Возможно. Хочешь узнать, как – перестань угрожать копьем. Идемте лучше чай пить, раз уж пришли.

      – Чай?

      – Ну да, ужинать пора. Я проголодался, да и вы тоже. Убери копье.

      – А Вы это… – неуверенно произнес Тим, с опаской глядя на вдруг подобревшего «призрака».

      – Не бойся, не нападу, – сказал Сэм. – Ну, разоблачили вы меня, не убивать же вас за это. Подумаешь, пакета в день с домашней едой лишусь. Переживу. К тому же, я ее у шахтеров не ворую, они сами оставляют. Так что бояться наказания мне нечего.

      Тим с полминуты обдумывал эти доводы и решил с ними согласиться, хоть и не до конца. Он отступил назад, направил копье острием вверх и спросил:

      – А зачем Вы всё это делаете?

      Сэм встал с кровати, вытащил из-под нее тряпку и промокнул пролитую воду.

      – Ну так всё же, – напомнил о себе Тим. – Неужто не можете на еду заработать?

      – Да как же я заработаю, если я мертвый? – сказал Сэм.

      – Как мертвый? – испуганно воскликнула Аня.

      – Ладно, не мертвый. Считаюсь умершим. Нет меня в списках живых.

      – Этого не может быть! – решительно возразил Тим. – Моя одноклассница – архивист-два. Она говорила, сколько на Балии умерло людей. У всех прах упокоен, пропавших нет. Все умершие учтены, из всех трех экспедиций.

      – Из трех? Это вторая, третья и четвертая?

      – Да.

      – А что ты знаешь про первую?

      – Про первую? Так они же все улетели.

      Лицо Сэма помрачнело.

      – Никуда они не улетели. Здесь они – первые. Я последний из них… живой.

      Последний из первых

      Печка тихо гудела. Изогнутая труба вытягивала из нее дым, унося в помещение, занавешенное куском ткани. Тим спросил, куда уходит дым под землей, но Сэм не ответил. Как до этого не ответил и на вопрос Ани о судьбе людей из первой экспедиции. Всё время, пока в большом ковше кипятилась вода, он скорбно смотрел на огонь в печи и молчал.

      Тим и Аня притихли, поняв, что Сэм погрузился в не очень приятные воспоминания, и вопросов больше не задавали. Лишь когда вода закипела, бывший призрак вынырнул из глубин своей памяти и позволил ребятам узнать, куда же уходит дым из печи. Смотреть соседнее помещение Тим отправился с копьем и раскрытым рюкзаком – полностью доверять хозяину подземелья он не спешил.

      За занавеской оказался шурф – вертикальный колодец, пробуренный когда-то геологами в поисках лучшего места для будущей шахты. Наверху его закрывала круглая крышка из переплетенных колючих веток, сквозь которые просвечивало небо и струился еле заметный дым из печной трубы. По стене тонкой пленкой стекала сверху вода – до самого дна шурфа