не ты должна решать, – почти прорычал большой чёрный пёс, пройдя мимо Нилла, словно командир, рассматривающий, как построился отряд. – Он будет только балластом для всех нас, и ты это прекрасно должна понимать в связи с происходящей ситуацией.
– Но мы же не можем его просто бросить? Он умрёт один! – Хильда преградила дорогу чёрному псу и посмотрела на него так, словно хотела побороться с ним за звание лидера, которым ни один из них пока не был по настоящему, но хотел им стать.
– Мы не можем принимать в стаю всякое отребье! У нас есть свои… – пёс взглянул на длинношёрстого пса и маленькую собачку, что пряталась за ним, – Кхм… недостатки. А ещё щенята! – услышав, что разговор идёт о них, четверо маленьких щенков, вылезли из других коробок и радовались, словно им сейчас дадут что-то вкусное.
– Да, Хиль, еды сейчас не хватает. Мы не можем искать еду ещё и для него, – поддержал «командира» длинношёрстый.
– Мы своих не бросаем! – громко гавкнула бежевая и гордо подняла голову вверх.
– Я согласен с Хиль, – поддержал её бежевый брат (уж очень эти двое были похожи).
– И я согласен. Своих нельзя бросать, особенно в такие трудные моменты, – раздался голос издалека.
Большой мохнатый пёс тёмно-коричневого цвета вальяжно шёл, неся в зубах тушу птицы. Её перекусанная шея сочилась свежей кровью. Запах и вид крови всегда заставлял Нилла чувствовать себя плохо, но сейчас что-то изменилось. Находись бы он в ипостаси человека – непременно, упал бы в обморок, но сейчас желудок так урчал, сжимая сам себя, что даже грязь, смешанная с ветками, гнилыми листьями и снегом, казалась ему вкусным угощением.
– Но вождь! – воскликнул чёрный пёс.
Альфа медленно прошел мимо него, но чёрный решил преградить ему путь, как это недавно сделала Хильда.
– У нас слишком много проблем и он будет новой!
– Ты не был для меня проблемой, дорогой Арчер, – выплюнув тушу на землю сказал альфа. Его голос звучал ещё громче, но он был скорее успокаивающим, наполненным мудростью, но слегка печальным. – Все мы здесь имеем такое же право находиться в стае, как и он. Сейчас ему нужна помощь, завтра – тебе. Не откажешь в помощи ему, и он не повернется к тебе спиной.
Арчер недовольно фыркнул и зло посмотрел на Нилла. Вожак взглянул на него словно на глупого ребёнка, но его это скорее умиляло, нежели расстраивало.
– Как твое имя, дружок? – ласково, словно отец спросил вожак. Если бы пёс был человеком, он вероятно бы сейчас вежливо улыбался.
– Н-Нилл.
– Будь как дома, Нилл, – сказав это, пёс схватил птицу за шею и понёс дальше. Щенки запрыгали вслед за альфой и пытались схватить птицу за голову и лапки, но вожак крепко держал её в зубах, пока не скрылся за дверью сарая.
Чёрный пёс выпрямился, насколько могла это сделать собака, после чего отдал всем команду построиться. Все псы встали в шеренгу. Хильда оглянулась и подозвала Нилла к себе. Тот быстро спохватился и встал рядом.
– Сегодня мы двинемся дальше, чем обычно! Гуще в лес! – сказал пёс, проходя вдоль шеренги. –