таком случае, давайте перейдем сразу к делу, – предложил я. – Мне нужна ваша помощь, Анатолий Павлович. И именно от вашего решения зависит очень многое.
– Я вас внимательно слушаю…
Я вкратце обрисовал генералу сложившуюся ситуацию, а также свой план по перемещению космической крепости «Севастополь» к стратегически важному переходу «Таврида—Екатеринославская».
– Как вы сами сказали, Самсонов вас не поддержал, когда вы предложили ему услуги своей крепости в предстоящем сражении за центральную планету, – продолжал я. – Не мудрено, у нас флотских всегда проскальзывает пренебрежение к вам – гарнизонным…
– Здесь трудно не согласиться, – подтвердил Мордвинов. – Будто мы не одно дело делаем.
– Так вот, у вас появляется шанс доказать всем, что крепость рано списывать со счетов…
– Вы уверены, что американцы придут к упомянутому вами переходу? – все еще сомневался генерал.
– На все сто процентов, – последовал мой ответ.
– Задача не из легких, – наконец произнес Мордвинов, после минутной паузы. – Во-первых, «Севастополь» не предназначен для подобных маневров в открытом космосе и его надо будет буксировать к переходу большим количеством кораблей. Два дня назад это без труда сделал Иван Федорович Самсонов, но тогда под рукой у него было почти три десятка кораблей, которые он впряг, как лошадок, и они на магнитных тросах за считанные часы дотянули крепость до орбиты Херсонеса. Где же сейчас нам достать необходимые буксиры? И второе, а как на все это отреагирует командующий? Ведь он, как я понимаю, еще не в курсе ваших грандиозных планов?
– Не в курсе, – сознался я, – но я решу этот вопрос, как и вопрос буксировки. От вас, Анатолий Павлович, нужно лишь согласие, готовы ли вы снова участвовать в бою?
– Лично я готов, хоть сейчас перейти на ваш «Одинокий» и служить на нем простым канониром, – ответил генерал. – Тем более что именно на артиллериста палубных орудий я учился, будучи курсантом. Но вот где же мне взять людей для этой самой крепости? Из двух с половиной тысяч солдат гарнизона, у меня под командованием осталось не больше сотни…
– И здесь я вам помогу, – загадочно улыбнулся я. – Две с половиной не обещаю, но тысячу добровольцев я вам точно наберу. Думаю, такого количества хватит, тем более что орудий у крепости осталось всего половина…
– Вы как спасительный ангел, сошедший с небес, – воскликнул генерал, в глазах которого засветилась надежда. – Чем я заслужил от вас такие щедрые подарки, Александр Иванович?
– Другого выбора нет, – покачал я головой. – Без «Севастополя» мы с капитан-командором Романовой не сможем удержать переход. А если потеряем его, то потеряем весь Черноморский флот и вообще любую возможность защитить «Тавриду». Победив в битве за «врата», американцы заблокируют нас в этой системе намертво, и тогда придет конец всем…
Мордвинов снова задумался, оценивая все за и против, слишком, видимо, мой