шла речь.
– Хорошо. Передай ей, что я желаю поговорить.
Мужчина кивнул, поклонился и спешно удалился, оставляя Кристиана задумчиво разглядывать девушку-барда. Она спела еще пару песен перед тем, как раскланялась перед гостями, собрала заработанные деньги и ушла к стойке.
Хозяин таверны поставил перед ней глиняную кружку и что-то горячо зашептал. Девушка брезгливо скривилась, но согласно мотнула головой и, забрав свой напиток, осмотрела зал.
Кристиан кивнул, когда их взгляды встретились. В сапфировых омутах промелькнуло удивление и, возможно даже, любопытство.
– Приветствую, Ваше Сиятельство, – сладкий чарующий голосок окутал его, когда бард изящно опустилась на лавку напротив и поставила кружку на стол.
– Леди, – Кристиан слегка склонил голову, сознательно преувеличивая ее социальный статус, за что был вознагражден едва заметной улыбкой.
– Нечасто в центральных королевствах можно встретить южных графов. Позвольте полюбопытствовать, что завело вас в Брегдол?
– Я слышал, местный король устраивает турнир. За победу сулят неплохой выигрыш.
Кристиан с интересом отметил, что девушка держала себя неподобающе простолюдинке. Она сидела с прямой спиной, сохраняла приветливое выражение на лице, сдержанно улыбалась. Еще она совершенно не стеснялась смотреть ему в глаза и, похоже, даже не думала опускать подбородок.
– Да, я тоже об этом слышала, – задумчиво прищурилась она, пряча за густыми светлыми ресницами удивительно красивые сапфировые глаза с серебристыми точками, рассыпанными по всей радужке. – В городе у подножия Белой Вершины через неделю состоится рыцарский турнир. Поговаривают, что король собирается подыскать на нем мужа для своей младшей дочери.
– У вас волшебный голос, – Кристиан решил перевести беседу в более интересное русло, и мило покрасневшие щечки стали заслуженной наградой. – Еще никогда я не встречал барда, столь прекрасного и одаренного, как вы.
– А у вас большой опыт? – фыркнула она, и капля сарказма неожиданно промелькнула в ее голосе.
– Я много путешествую. Там, где войско, всегда найдется пара сказителей и певцов, ну а в трактирах и тавернах их вообще не счесть.
Сапфировые глаза задорно блеснули, но комментарий, каким бы он ни был, девушка оставила при себе.
Кристиан неосознанно провел пальцем по навершию меча, покоящегося в ножнах на поясе. Привычка, позволяющая успокоиться и взять себя в руки, появилась уже давно, даже и не вспомнить когда.
Он, конечно, был знаком с тем, что барды слыли более раскрепощенным народом. Они допускали многие вольности и закрывали глаза на правила, по которым жили простые крестьяне или даже горожане. И тем не менее то, как уверенно эта девушка чувствовала себя рядом с ним, заставляло насторожиться. Она вела себя так, словно была равной ему.
– Вы пели о золотом драконе.
Бард хлопнула ресницами, отчего ее личико