Как простолюдин сможет общаться на балу с другими гостями? Или ты собралась преподать ему ускоренный курс молодого принца?
Он был совершенно прав. Моя затея не имела смысла.
– Это провал, – прошептала я, хватаясь за голову двумя руками. На меня обрушилось ощущение полной безысходности и по щекам покатились неудержимые слёзы.
– Ну ладно, не плачь. – Он быстро оказался рядом и смахнул влагу со щеки. – Пойду я с тобой на твой бал. Тебе повезло, мой отец когда-то давно был королём Эрицкого королевства.
Признаться, я подозревала, что он не из простых, но чтобы принц? К этому я оказалась не готова.
– Так ты сын Альбо, того самого, которого сверг с престола справедливый Генриф?
Историю я учила, и потому знала, что происходило в известном королевстве.
Дракон молча кивнул. Похоже, везение было на моей стороне! Я окинула Орландо Альбо внимательным взглядом. Тёмно-карие глаза, блестящие каштановые волосы чуть ниже плеч, стянутые кожаным шнурком в хвост. Точёные черты лица, острые скулы, чувственные губы и насмешливый взгляд. Он возвышался надо мной, хотя я и сама была довольно высокая. Впрочем, дело не только в росте: Золушок как-то умудрялся занимать много места, хотя был скорее жилистым, чем мускулистым. Как есть классический образец принца, только переодеть надо.
– Е-е-е-е! – преувеличенно бодро протянула я. – Тогда пойдём скорее на центральную торговую улицу, купим тебе наряд!
Орландо отступил на шаг назад.
– Нет.
Он сделал пасс рукой. Я ощутила, как мою внешность прикрыла иллюзия, и подошла к висевшему у Орландо на стене зеркалу, чтобы оценить новый вид. Оттуда на меня смотрела плечистая девушка с грубыми от работы руками и обветренным красным лицом. Все участки тела, не скрытые одеждой служанки, покрывали татуировки. Я чуть в обморок не упала, когда увидела такую «красоту».
– Это ещё что такое?
На мой вопрос Альбо протянул руку и погладил узор на предплечье в виде райских птиц. Он нарушил приличия, но я решила, что лучше сильно не возмущаться, иначе спугну того единственного, кто способен помочь.
Пальцы дракона были горячими, и я ощущала их прикосновения, даже когда он переходил ниже. Сердце застучало быстрее, захотелось куда-нибудь присесть – или прижаться к мужчине, дивно пахнущему сладкой сдобой, с едва уловимыми нотками корицы. Для опоры, и только для этого.
– Такие узоры умеют делать даже маги-самоучки, – тихо, почти шёпотом, сообщил он мне. – Простой народ любит украшать себя ими. Это верный способ, чтобы в тебе не заподозрили принцессу.
Разумно. Только тогда пусть и он такую же живопись на себе изобразит, а я оценю и посмеюсь.
– Давай теперь сам преображайся. – Я слегка толкнула Орландо и сделала попытку освободиться.
Мою руку он отпустил, но тут же поймал обратно, переплёл наши пальцы и прижал к груди. Даже сквозь слои грубой одежды я почувствовала, как колотится его сердце. Это было удивительно, потому что дракон хранил на диво безмятежный вид.
– А мне не надо, – ухмыльнулся