дозволения, пусть и не сразу. Пухлый вздохнул с облегчением, а когда услышал ответ – и вовсе возликовал.
– В трапезную вас отведу. Жрать, поди, хотите уже, – проворчал Леджер.
В его голосе не чувствовалось злости, и Ренард записал его в местные добряки. Но задерживаться на всякий случай не стал – в числе первых выскочил за порог. И тут же убедился в правильности своего решения. За спиной послышался смачный шлепок, сдавленный вскрик – сержант поторопил кого-то нерадивого палкой.
Как выяснилось, «отведу» было простой формой речи. Они снова бежали. Но на этот раз сержант не лютовал, держался рядом и на ходу знакомил отроков с расположением.
– Тут у нас летняя мыльня и поилка для лошадей…
Справа остался навес, под которым на широкой скамье стояли ушаты и ковшики. Рядом в объёмистом каменном корыте плескалась вода.
– Тут – конюшня…
В ответ послышалось ржание, дохнуло сеном, конским навозом. А какой-то горячий скакун фыркал, бил копытом и бесновался, не желая оставаться в загоне.
– Тут кузня…
Кто бы сомневался. Ренард ещё издали услышал знакомый перезвон молотков, уловил запахи раскалённого металла и дыма.
– Тут – отхожий сарай.
Едкий смрад говорил сам за себя. Отроки ускорились, стараясь побыстрее преодолеть зловонный участок.
– А там что? – Ренард показал на открытую местность, где виднелись непонятные чучела. – Конечно, если вы разрешите спросить, наставник Леджер.
Ренард сознательно так построил вопрос, чтобы посмотреть на реакцию. Сержант это понял, погрозил ему палкой, но по назначению применять ту не стал. Ответил, спрятав улыбку в усы:
– Учебное ристалище. Завтра узнаешь.
– Тогда ещё один вопрос, если позволите. Старший наставник всегда такой злой или у него случилось чего?
– Всегда, но сейчас особенно.
– А почему?
– Его из триала выдернули и вас, бестолковых, заставили обучать, вот он и недоволен.
– А что такое триал?
– Это уже четвёртый вопрос, отрок. Совсем ты меня заболтал, балабол, – спохватился Леджер, посуровел и скомандовал: – Стой! Пришли. Заходим по одному.
Общая трапезная прилепилась к внутренней стене замка и ничем не выделялась среди других строений. Такая же каменная с такой же черепичной крышей, всех отличий – высокая труба, густой дух еды и пережжённого масла. В просторном обеденном зале неофитов встретили столы со скамейками в ряд, на столах – тарелки, полные пшённой кашей, похоже, горячей и на молоке. От кружек исходил ароматный парок. Медовый взвар с яблоками. Это Ренард по запаху определил.
Что ж, не так уж и плохо…
– А где барашек в сливовом соусе? – раздался жалобный голос.
Лицо Пухлого вытянулось, на глазах выступили слёзы, губы задрожали от неприкрытой обиды.
В ответ наставник Леджер смачно перетянул его палкой пониже спины.
– Не по твою честь барашек, жирдяй! Ешь, что дают! Или ходи голодным, – вызверился