вам нужно отмотать на несколько объяснений назад, – перебил Ричард. – В чем вообще причина нашего… кхм-кхм… визита?
– Ох, эти засранцы все взвалили на меня, как и всегда! – возмутился Фишер. – Сейчас мы едем в Данакиль, африканскую пустыню, именуемую также «Ад на Земле». Но пугаться не стоит. Все не так печально… Нас беспокоит действующий вулкан Эрта Але. За последние пару месяцев он извергался 6 раз. Это привело к тому, что лавовое озеро в жерле вулкана поднялось почти до края. Следующее извержение может быть еще страшнее предыдущих. Это…
– Это объясняет, зачем у нас в команде вулканолог. А что насчет нас? – спросила Кейт.
– Да, дайте мне сказать, дорогуша.
– Эй, я вам не дорогуша! – вскрикнула Кейт и приподнялась с места.
– Что вы себе позволяете?! – возмутился Ричард.
– Докинз, давай, порви его! – поддержал Джул.
Томаса зажали в угол. Он нервно потер руки, дважды моргнул, и еще несколько капель пота упали ему за воротник.
– Простите, простите, я не то хотел сказать… Жара ударила по мозгам, понимаете? Так вот… В серных озерах кое-что нашли. Какие-то бактерии.
– Это не секрет, – сказал Ричард. – Археи, их обнаружили еще 20 лет назад. Примитивные формы жизни, способные выживать в условиях экстремальных температур и концентрированных серных кислот.
– Верно, но насколько я понял, ученые нашли более сложные микроорганизмы. Или какие-то органические соединения.
– Но это невозможно. Сочетание гиперкислотности и содержания соли более тридцати пяти процентов совместно с высоким содержанием солей магния приводит к разрыву водородных связей, что означает денатурацию биомолекул, – пояснила Кейт.
– Тшшш, Докинз. Зачем столько умных слов? – Джул наклонился к ней и чуть тише добавил: – С нами же вулканолог…
– Слышь ты, придурок! – разозлился Дон.
– Ребята! Разбирайтесь с этим сами. Мне от вас нужны только образцы почвы, лавы, проба воды из озер и выводы. Сделайте все быстро и мигом в свои лаборатории. Вчера было очередное извержение, много людей пострадало, остальных временно эвакуировали. Вы должны успеть до того, как приедут следующие…
– Так-так-так, Фишер, и как вообще к вам просочилась эта информация? – Джул откинулся на спинку сидения, закинув руки за голову.
– Не твоего ума дела. У вас есть задание. И вам хорошо заплатят. Рот держите на замке.
– Разве я не могу задать простой вопрос? Раз уж иду на откровенное преступление.
– Стоило об этом подумать прежде, чем соглашаться.
– Я никогда не был хорошим мальчиком.
Ричард прыснул в кулак. Что ж, будет весело. А ведь действительно: чем они думали? Это очень опасно. Если их не убьет адское солнце пустыни, раскаленная лава или кислотные озера, то грозит им всем тюрьма до конца жизни. Однако такие деньги… Ричард сможет покрыть долги. Отправить детей в частную школу. С Элизабет тоже все наладится, исчезнут глупые ссоры по поводу денег… Наверно, у других похожие мотивы.
Автобус заехал в тень