И от кого?
– Бестия, жившая у подножья горы, снова ожила. Далеко отсюда. Она крушит деревья и повсюду сеет страх.
– Ой! Кто тебе рассказал об этом?
– Чей-то голос нашептал мне в ухо.
Танарог почувствовал, что за ним продолжает кто-то наблюдать. Он обернулся, но в лесу все было тихо.
– Мое восстановление займет время, а действовать нужно спешно. Возьми свой топор и иди за Лесной молнией. Я догоню вас, как только смогу.
– Лесная молния?
Он снова огляделся вокруг.
– Она только что была здесь.
– Она? И почему ты называешь ее Лесной молнией?
– О, эта девчонка очень быстрая. Как молния. Но она не всегда все продумывает. Примерно так, как и молния ударяет внезапно. Никогда не знаешь когда.
– Я не понимаю.
– Скоро ты все поймешь, друг мой. А пока следуй за ней.
– Это вы обо мне говорите?
Из зарослей за спиной Танарога раздался чей-то раздраженный голос.
Глава 3
Лесная молния
Танарог повернулся, но увидел только кустарники. Нигде ни движения. Ничто не привлекло его взгляд.
Но ощущение, что за ним наблюдают, только усилилось.
– Да, мы говорим о тебе, – осторожно произнес он. – Кем бы ты ни была.
– Что Бладхюс сказал обо мне?
Ее голос раздался совсем рядом. Прямо перед Танарогом. И из травы показались два светло-карих глаза. Остальную часть лица скрывали заросли.
– Бладхюс назвал тебя Лесной молнией.
– Это не настоящее мое имя. Ты же знаешь старого болтуна. Меня зовут Айна.
– А меня – Танарог, – представился гном. – Что случилось?
– Что-то ужасное, – сказали два карих глаза. – Та самая черная Бестия, которая жила у подножья горы. Вот что случилось. Вы с Бладхюсом выгнали ее из пещер гномов. И она переселилась на север. К нам.
– К вам – это к кому?
– Ну я же стою перед тобой!
– Я гном, – сказал Танарог. – Я могу различить тысячи видов камней. Я знаю, какая трещина будет в камне, если я раздроблю его, и еще много всего о камнях. Но про лес я не знаю ничего. Для меня заросли – это заросли. Так что нет, тебя я не вижу.
– Поняла тебя, Танарог. – В ее ответе прозвучала усмешка. – А теперь? Теперь ты меня видишь?
Кусты зашевелились, и из зеленой гущи показалось маленькое существо в зеленом одеянии. Прямо перед Танарогом предстала лесная эльфийка. Та самая девочка, которую Бладхюс назвал Лесной молнией.
Лесная молния была тоньше и меньше Танарога. Как будто совсем невесомая. Ее карие глаза словно светились изнутри, и такого же цвета волосы были заплетены в косу, ниспадавшую на спину. Ушки эльфийки были острые, личико – крохотное, да и все в ней было очень маленьким. Кроме чудовищной продолговатой шишки на лбу.
– Ой, – сказал Танарог. – Должно быть, больно.
– Что больно? – Айна подняла руку и вздрогнула, дотронувшись до шишки. – А, это. Это ерунда.
Танарог никогда