сказал ни слова, лишь окидывал слегка насмешливым взглядом с головы до ног, а Вайлет уже почти паниковала.
Она не понимала, откуда только взялась воля выдержать это испытание и не выдавать страх. Ведь на самом деле жутко боялась. Сердце буквально дрожало от того, что Вайлет на секунду представила, как Чарльз мог заставить её вернуться к столу. Ведь она явно намного слабее, а тут никого нет. Стыдно, неправильно, но никакого выхода не было. И виновата в этом она. Надо было уйти со всеми, а не вступать в этот дурацкий разговор. С самого начала было понятно, что Чарльз очень непрост.
– И что же вы считаете оскорблением? – вдруг непонятно чему улыбнулся он. – То, что вы слишком привлекательны, чтобы скрыть вашу женственность даже под этими лохмотьями? Или что вы мне нравитесь?
Вайлет подавила желание отвести взгляд, слишком уж заинтересованно Чарльз смотрел на неё. Вглядывался, словно впитывая в себя каждую её чёрточку.
Нет, она не должна давать ему понять, что его слова хоть немного взволновали её. И уж тем более, что они были правдивы. Ведь тогда получится, что Вайлет осталась наедине с таинственным мужчиной, будучи при этом девушкой, а это не совсем прилично. Правильнее будет продолжать изображать Алекса. Правильнее… и безопаснее.
– Если вы… – Вайлет на мгновение запнулась, не зная, как подобрать слова. – Если вы слишком любите мужское общество, это ваше дело, меня оно не касается. Все мы грешны, каждый по-своему. Но не пытайтесь склонить меня на эту сторону, это бесполезно.
Она и сама удивилась, как уверенно и с достоинством отчитала Чарльза, да ещё и осмелилась в конце усмехнуться, будто эта ситуация и впрямь вызывала лишь насмешку.
Чарльз тоже ухмыльнулся, покачав головой. Но, судя по очарованному блеску в его глазах, задеть его у Вайлет не получилось.
– Вы очень милы. Но вы бы не были так снисходительны, узнай вы обо всех моих грехах, – вкрадчиво проговорил он.
И… Она была уверена, что на какую-то долю секунды его взгляд изучающе обвёл её губы, не упуская ни одну чёрточку.
Внутренне дрожа, Вайлет уже собиралась опустить очередную колкость насчёт его половых предпочтений, но Чарльз вдруг ровно добавил:
– Давайте так – мне нет дела до денег. Плачу в десять раз больше, чем вы предложили, если вы победите. Но если выигрываю я, вы снимете передо мной парик… – Чарльз выдержал многозначительную паузу, снова окидывая Вайлет взглядом. Легко улыбнулся, снова посмотрел в глаза. – И, пожалуй, рубашку.
В десять раз…
В десять раз? В десять?!
Первое время Вайлет только и могла думать, что об этой цифре. Это же какая сумма получалась! А если Чарльз так легко её предложил, значит, с него можно взять и больше. Надо просто проверить, какой он игрок. В конце концов, чем она рискует? Ведь Чарльз не собирался брать с неё деньги.
И тут Вайлет похолодела. До неё внезапно дошёл смысл его предложения. Причём Чарльз озвучил его с такой лёгкостью, словно всё было в порядке. Наверное, поэтому она не сразу осознала, что ей предлагали.
Он ведь