вампиры комфортно чувствовали себя именно в таком мрачном месте. На Вайлет же лес вгонял жуть. Тут даже деревья были причудливой и устрашающей формы, да и вообще, пейзаж выглядел излишне гнетущим. Она пыталась вспомнить, где ориентировочно мог находиться этот лес – но ничего знакомого в голову не приходило. Либо Вайлет не обращала на него внимания, либо он всё-таки находился за Торнтоном.
– Не лучшее место для молодой леди? – наблюдая за ней, усмехнулся Чарльз.
Она передёрнула плечами.
– Другого и не ждала.
– Солнце ограничивает мне выбор, – пояснил вампир с примирительной улыбкой. – Замок исключался. Я бы мог ворваться в чей-то дом, внушив хозяевам убраться, но что-то мне подсказывает, ты бы не одобрила.
Вайлет недоверчиво нахмурилась. Видеть вампира чуть ли не дружелюбно улыбающимся, да ещё так уступчиво отвечающим было слишком уж непривычно. Даже пугало. Не столько тем, что, возможно, Чарльз ещё что-то замышлял – сколько тем, что она совершенно не представляла, как с ним таким общаться. И к чему это могло привести.
– С каких это пор ты нуждаешься в моём одобрении? – Вайлет пыталась спросить равнодушно, но в голосе всё равно прозвучали нотки враждебности.
Их взгляды встретились. Чарльз сделал шаг навстречу.
– Я собираюсь отпустить тебя с семьёй, Вайлет, – неожиданно серьёзно заявил вампир. – И не хочу, чтобы наше прощание было чем-то омрачено.
Она прикусила губу, сражаясь с бунтующим желанием заявить, что он не имел никакого права «отпускать» или задерживать её. Это не то решение, которое хоть как-то касалось Чарльза. И пусть не считает свой выбор прислушаться к здравому смыслу чем-то великодушным. Вайлет никогда не стала бы частью его мира.
Но следующей мыслью стало осознание, что ведь она собиралась сегодня общаться с ним иначе. Хотя бы попробовать пойти на примирение. Как бы там ни было, для своей сущности Чарльз не так уж плох. Не факт, что какой-то другой вампир на его месте не обратил бы Вайлет сразу, насильно. Без лишней возни. А он, получается, считался с её чувствами и выбором. Пусть и проявлял это неоднозначно, но всё же, это было. Не стоило его злить.
– Раз уж это прощание, – наконец, проговорила она. – То я согласна. Попробуем сделать вид, будто ничего не было.
Чарльз окинул её вдумчивым взглядом, словно и не ожидал такого быстрого согласия. Вайлет невозмутимо смотрела в ответ, в какой-то момент едва удержавшись от примирительной улыбки. Всё же, перебарщивать не стоило.
Убедившись в отсутствии её сомнений, вампир сел на поваленное дерево, знаком предлагая сесть и ей.
– У меня предложение получше, – загадочно заявил, когда Вайлет осторожно подобрала юбки и села рядом. Не настолько близко, как ему хотелось бы, но всё же. – Попробуем понять друг друга, – ответил на её невысказанный вопрос, когда они встретились взглядами.
Вайлет пожала плечами, неожиданно поймав себя на странном осознании, что ей казалось, Чарльз всегда её понимал. Удивительная мысль, учитывая,