главе большого стола, на фоне карты с надписью «Хаддерфорд», сидел Руфус с металлической кружкой в руке. Он разговаривал с девушкой слева от него. Та, обняв ладонями крышку термоса, пила слегка теплый чай. Марк открыл двери, лениво вошел в переговорную. Девушка сразу поставила чай на стол, устремив все внимание на него.
– Звал? – заспанным голосом произнес Марк.
– Да. Есть новости.
– Надеюсь, хорошие. – Марк подошел к столу и сел напротив девушки.
– Это тебе решать. – Руфус сделал небольшой глоток. – Ава прибыла к нам из столицы.
– Неблизкий путь.
– Действительно. Я ехала на машине, пока топливо в бензобаке и канистрах не кончилось.
– Значит, ты ехала сюда целенаправленно. Зачем? – постукивая по столу пальцами, спросил Марк.
– За тобой.
– Ха, и что же во мне такого особенного, что ты из самой столицы сюда приехала?
– Твой отец попросил найти тебя. Рискуя своей безопасностью, он тайно отправил меня к вам. Скорее всего, он находится в заключении где-то в столице.
– Старик еще жив…
– Зигмунд остался там, но он просил во что бы то ни стало найти тебя.
– Что ж такого случилось в столице? Военные, скорее всего, ничего не понимают в его исследованиях и не лезут к нему, а таких ресурсов, как у столицы, ни у кого нет.
– Дело в полковнике. Он отправляет в лабораторию мирных жителей, которые не могут быть военными по тем или иным причинам. Пускает их, как крыс, на эксперименты Зигмунда.
– Материал для работы есть, он должен быть в восторге.
– Он отказывается работать, поэтому полковник убил почти всех его друзей, но оставил помощников из лабораторий.
– Почему полковник не убил тебя? Ты не похожа на военного, а для ученого ты слишком молода.
– Я была помощницей Зигмунда. Ассистентка, которая просто приносила и относила инструменты и пробирки.
– Понятно.
– Так что? Когда мы сможем отправиться в столицу? – воодушевленно спросила Ава.
– Никогда. – Марк встал со стула.
– Что? – Руфус удивился.
– Почему? – Ава подняла глаза на Марка.
– Во-первых, он сам хотел работать в столице. Это его выбор. Во-вторых, машин у нас нет и лишнего бензина тоже, поэтому мы туда не доберемся. И, в-третьих, я нужен здесь. Очень много припасов приношу именно я. Подтверди, Руфус!
– Согласен, Марк, ты один из самых ценных кадров коммуны, но он твой отец и… В общем, позже поговорим. А пока что давайте спустимся вниз. Минут через десять ужин будет готов.
Девушка опустила взгляд на сплетенные в замок пальцы. Нервничая, она сжимала их все сильнее, пока Руфус не успокоил ее, положив свою ладонь сверху. Марк задвинул стул и поспешил к выходу. Поднявшись со своего места, Руфус снова напомнил Аве про ужин, махнул рукой, зазывая за собой, и пошел в сторону выхода.
Глава 2. Дилемма
За дверями, по бокам от лестницы на второй этаж, скрывался обеденный зал, где в ряд стояли большие деревянные столы и скамьи вдоль них. Залатанные полиэтиленом и картоном