себя круглым идиотом, Джерард поднял взгляд на незнакомого парня в форме королевской гвардии.
– Это ты его спаиваешь? – со злобой спросил он, кивая на Натаниэля.
– Нет, – произнес гвардеец не слишком уверенно. – Я просто проходил мимо… – он запнулся, выразительно посмотрев на прислушивающегося охранника.
– Понятно. Помоги отнести лорда Райта в покои.
К своей чести, спорить гвардеец не стал. Он молча подошел к Натаниэлю и приподнял его с припорошенной редким снегом травы. Джерард подхватил друга с другой стороны, и они молча отправились в замок.
– Рассказывай, – тихо приказал Джерард, когда подслушивать их разговор стало некому.
– Нечего особо рассказывать, – ответил гвардеец. – Я шел мимо таверны, услышал шум…
– А шумел лорд Райт… – вздохнул Джерард.
– Не Натаниэль первый начал, – прямой взгляд гвардейца не допускал какой-то двусмысленности. – Нападавших было пятеро…
Джерард вопросительно приподнял бровь. Столь откровенное заступничество и панибратское обращение по имени удивили.
– Вы давно знакомы?
– Да, – с готовностью кивнул парень. – Мой отец служил в Этерах. В отряде лорда Гевиттера. Мы жили в его имении. Натаниэль ведь был женихом Эйлит.
– Да, – вздохнул Джерард, перехватывая друга поудобнее. – И теперь всячески готовится последовать за ней. Как тебя зовут-то?
– Хенк, милорд, – гвардеец погрустнел. – Значит, и правда померла, раз вы так говорите.
– А ты сомневаешься? Ты был в имении в ту ночь? – удивленно спросил Джерард.
– Был, – кивнул Хенк. – Я лично помог Эйлит сбежать из замка и спрятаться в деревне. Мама моя ей волосы остригла да мальчишкой обрядила. Эйлит жила у нас несколько дней. А потом ушла. Сказала, что должна какие-то книги спрятать, и пропала. Мне мама настрого запретила в замок соваться. Видно, схватили потом, ироды.
Джерард задумался. Он познакомился с Натаниэлем через два года после тех событий и про погибшую невесту только слышал. Несколько раз Джерард предлагал Натаниэлю поговорить с духом Эйлит, но всегда наталкивался на односложный отказ. Что ж, и такое бывает. Далеко не все готовы отпустить прошлое. Только вот рассказы Натаниэля никак не бились с тем, что сейчас поведал Хенк. По той версии, что озвучила Райту безутешная родня девочки, тело Эйлит они обнаружили в лаборатории рядом с матерью, и было это на следующий день после событий. А по словам Хенка, в это время Эйлит пряталась в деревне. Надо переговорить с Амелиной и попробовать найти что-нибудь по тому обручальному обряду. Все может оказаться куда как проще, чем придумал себе Натаниэль.
– Может, и не померла, – задумчиво проговорил Джерард вслух. – Нам сюда, Хенк, пошли.
***
Зак в очередной раз выглянул из спальни и, коротко посмотрев на жену, тяжело вздохнул. Амелина все так же сидела в кресле у камина, обложившись фолиантами, и увлеченно водила пером, делая пометки в своем потрепанном блокноте.
– Лина, –