надолго дать повод для обвинений в пустом бахвальстве. Этого Яробор допустить не мог и вынужден был дать добро на столь опасное испытание (радуясь в душе, что княгини нет поблизости). Он знал, насколько за последний год выросла сила Зарисвета, и всё-таки втайне от него поставил за кустами десяток лучников на всякий случай, тем более что княжич решительно отказался надеть кольчугу. Вся дружина напряжённо следила, как на поляну, в центре которой стоял Зарисвет, выгнали медведя. Многие зрители держали руки на рукоятях мечей, готовые немедленно прийти княжичу на помощь…
Однако схватка получилась очень короткой: ловко проскользнув под лапой с острыми и длинными когтями, которые могли располосовать ему грудь, Зарисвет оказался у медведя за спиной и одним ударом по голове сложенными вместе кулаками оглушил зверя. Наклонившись над громадной бесчувственной тушей, он рывком приподнял её и швырнул к ногам побледневшего Валитара:
– Как видишь, с ним даже «ребёнок» справился! Когда мишка очухается, может быть и «нянька» попробует с ним поиграть?
Валитар, несмотря на молодость, уже считался одним из лучших в дружине. Однако схватка с медведем без оружия… Но для него сейчас было легче умереть, чем спасовать на глазах у товарищей! И Валитар тоже прошёл это испытание! Правда, хотя медведь и не полностью пришёл в себя после кулаков Зарисвета, Валитару, несмотря на доспехи, не удалось выйти из его объятий совсем без повреждений. Но он всё-таки убил зверя, не вынимая меча.
После этого случая Зарисвет был торжественно принят в дружину и стал пользоваться всеобщим уважением не только как сын князя, но и как первый силач в дружине (не считая Яробора и Ботвиги). Валитару тоже досталась своя порция славы, что примирило его с Зарисветом, он даже простил княжичу то, что тот всё-таки превзошёл его в силе.
– Только уж не больно зазнавайся! Тебе ещё многому нужно научиться, чтобы стать таким, как отец, – сказал Зарисвету Ботвига, поздравив с вступлением в дружину. – Да и мечом ты пока владеешь хуже, чем кулаками.
Так закончилось детство Зарисвета. Теперь он жаждал ратных подвигов. Однако к его тайному огорчению на целых два года наступила долгожданная для Руверонии мирная передышка. Кхоги и калахорнцы не давали о себе знать. На новые границы Словетона тоже никто всерьез не покушался. Снова потянулись сюда богатые торговые караваны из дальних стран с диковинными товарами. Руверонцам тоже было, что предложить иноземным купцам. Расцветали ремёсла, колосились поля, строились новые города. Княгиня Натила была счастлива, безмятежно радуясь мирной жизни. Но Яробор не был столь безмятежен и использовал мирное время, чтобы лучше подготовиться к войнам, которые, он чувствовал, ещё грядут. Он помнил судьбу своих родителей и не хотел её повторения для своей семьи.
Вспоминая свою былую проблему, которая была решена только с чудесным появлением Дара, Яробор везде искал подходящего коня для Зарисвета. Он обещал любые деньги купцам, если они доставят богатырского коня или хотя