голосом спросил Маис посла. – Ты, козья какашка, понимаешь, что вся экономика этого долбаного острова держится на ужасном Мимогавре, которого мы из последних сил уговариваем пощадить Ойкумену?
Маис поглядел в глупые глаза посла и пояснил:
– Ойкумена – это, по-простому, окрестности. А если наше трикское чудовище, дай ему Зевс здоровья, откинет копыта – мы вместо заслуженной и щедрой дани будем клянчить гуманитарную помощь. Встанем на мировом перекрёстке с протянутой рукой!
Царь провёл пальцем по острию кинжала, достал из-под трона банку с ядом и неожиданно рявкнул:
– Кому продался, шкура? Отвечай!
Посол рухнул на колени.
– Эгегей попутал! Сундук золота обещал, если мы от Дерзея избавимся!
Маис отложил кинжал.
– Сундук золота, говоришь? Сундук золота – это хорошо.
Начальник охраны забычковал самокрутку, откашлялся и предположил:
– А может, Мимогавр Дерзея убьёт? Тогда и волноваться не о чем.
– Дурак ты, а не начальник охраны! Посла – в тюрьму. А мне троих стражников пришли, порасторопнее! Сам в лабиринт пойду – вспомню молодость.
Маис сплюнул и принялся намазывать кинжал ядом.
* * *
Испуганный Мимогавр вжался в дальний угол тупика. С потолка на его косматую голову падали холодные капли. За поворотом коридора слышалось весёлое пение. Крыс, ушедший искать дорогу, как назло, задерживался.
– С завязанными глазами проведу! – бормотал Мимогавр. – Сусанин пещерный!
Песня приближалась. Сейчас неведомый певец минует поворот и увидит Мимогавра. Нервы чудовища не выдержали.
– Мамочка, помоги! – жалобно завопил Мимогавр, зажмурился и рванул навстречу судьбе.
* * *
Дерзей смело спускался вглубь лабиринта. Спутники остались у входа, где обнаружили запасы еды и вина.
– Погнали вместе, – предложил было пленникам герой, но ахиняне грубо ответили, что им и тут хорошо, а Мимогавру на ужин вполне хватит одного Дерзея.
– Ты же герой? Вот и шагай, геройствуй, пока по шлему не настучали!
Герой на ощупь пробирался мрачными коридорами, проклиная царя Маиса, который не догадался устроить в лабиринте электрическое освещение и эскалаторы.
Чтобы скрасить блуждания, он громко затянул весёлую песню о своих подвигах.
Вдруг из-за поворота с жалобными воплями выскочил Мимогавр и сходу боднул Дерзея в мускулистый живот. Золотой шлем героя, звякая, укатился в темноту подземелья.
* * *
Брошенные на съедение чудовищу несчастные пленники лениво допивали третью амфору вина, когда входная дверь распахнулась, и в лабиринт ввалился царь Маис в сопровождении трёх стражников.
– Это что за банкет? – офигел царь и машинально ткнул отравленным кинжалом в бок ближайшего стражника. Охранник захрипел и упал.
– А, чёрт! Всё время про яд забываю. Дерзей где? – обратился Маис к ахинянам.
Пленники осторожно попятились.
– Он это… за Мимогавром пошёл.
Маис зарычал,