прямо сейчас? – удивился старик.
– А что, какие-то проблемы?
– Ну, – Рульф пригладил бороду, – В Лесу Правды, говорят, завелось сильное животное, вчера убило второго когтя. Ты точно хочешь отправить его сейчас туда? Это же первушник.
Я еле сдержался, чтобы не усмехнуться. Даже ноль может пройти ваше испытание, а он тут про первушников лечит. Впрочем, я предпочитал сначала посмотреть, а потом уж делать выводы.
– Может, подождем, пока несколько Волков пройдут посвящение? – спросил старик, – Подчистят лес.
– Суд над скорпами состоится совсем скоро, – сказала Хильда, – Мне бы хотелось иметь «сильное слово» перед Альфой.
– Но твой первушник может погибнуть… Подготовь получше, он же вообще пустой, – сказал он, – Послушай меня, ты же знаешь, я владею силой знаний.
Волчица обернулась на меня, и я заметил легкую ухмылку.
– Ну, я же могу дать первушнику оружие? – спросила она, повернувшись к магу.
Маг покачал головой, выражая недовольство тем, что его не слушают.
– Так, ладно, – Рульф примирительно поднял руки, – Но, смотри сама, когда тебе еще попадется с двумя стихиями?
– Да какие две, мастер, – возмутилась Хильда, – У него вода мертвым грузом.
Старик усмехнулся:
– Ну да. Зато две!
– Ну, так что, мастер?
– Как его зовут?
– Я назвала его Спика.
Лицо старика на миг вытянулось от удивления, а потом он захихикал. Я в недоумении приподнял бровь, предчувствуя, что это имя еще выйдет мне боком.
– В честь прабабушки? Думаешь, такое прозвище подарит ему шанс?
Хильда не ответила, продолжая пилить старого зверя взглядом. Тот задумчиво посидел, весело прищурившись, а потом спросил:
– Твой будущий примал вообще знает, какие испытания ему предстоят?
– Я объясню, – сказала Волчица, – Главное, постав…
Но старик поднял ладонь, требуя замолчать, и посмотрел на меня.
– Подойди, первая мера.
– Да, господин, – сказал я и подошел.
Рульф поморщился:
– Хильда, следовало бы поучить твоего будущего примала манерам.
Волчица не ответила, но смерила меня таким взглядом, что я опять почувствовал жжение. Сейчас точно воспламенит.
– Первая мера, – спокойно сказал старый зверь, – Ты можешь обращаться в пятому когтю только после того, как тебе разрешат говорить. А уж тем более, когда перед тобой маг. Тебе ясно?
Я кивнул, не зная, можно ли отвечать вслух.
– Ты можешь говорить, – усмехнулся старик.
– Да, господин, ясно.
– Одни беды с вами, со скорповыми червями. Нескольких уже казнили, возомнили себя свободными.
Я промолчал и потупил глаза в пол. Хотелось просто убить их всех, но я старался держать мысленный монолог в узде. Кто знает, что может почуять этот маг.
– Тебе предстоят три испытания. Правда, стихия и верность.
Мне пришлось кивнуть, хотя я даже приблизительно не представлял, о чем идет речь.
– Правда