головой. Потом встала лицом к коряге и в пояс поклонилась:
– Спасибо тебе, хранитель лесной Антипушка. Спасибо за то, что захотел встретиться. Береги и дальше лес на многострадальной Земле. И за подарки твои бесценные благодарю!
Из лесной чащи на поляну у озера, где уже Кощей начинал беспокоиться, вышла странная компания: впереди в воздухе плыла охапка трав и цветов, следом важно парил туесок, завершала процессию Ядвига, бережно несущая в руках хилый кустик.
– Кощейка, не ругайся. Меня Леший местный позвал. Смотри, какую прелесть редкую мне подарил. Разводить буду у себя.
После такого нежданного пикника конницу – тысячу хана Берека решили не нагонять. Куда добрались уже в потемках – там и остановились. Утром выяснилось, что ночевали рядом с инженерными войсками монголов.
На расстоянии полета стрелы от избы стояли боевые повозки, осадные катапульты, действующие по принципу рычага, тяжеловесные тройные арбалеты. Судя по большому количеству суетившихся вокруг людей, обслуживать каждый из видов техники было непросто.
Кощей увидел катапульту странной конструкции, и дал задание избушке подойти чуть ближе, чтобы лучше все рассмотреть.
Как часто бывает, совершенно рутинное дело имело серьезное и неожиданное продолжение.
Невидимая избушка стояла всего метрах в двадцати от заинтересовавшего Кощея сооружения. Вокруг катапульты копошилась куча людей, многие из которых были в кандалах. Тут все было понятно: обслуживание трудозатратное, нужно большое количество ремонтного персонала. Вокруг трудолюбиво суетившихся рабов важно, неторопливо ходили хорошо одетые люди. Это, скорее всего, механики или инженеры. Время от времени они что-то командовали, и огромная масса рабов бросалась выполнять задачу.
Кощей стоял у окна и внимательно осматривал орудие, прикидывая его возможности. Сзади раздался сдавленный крик. Он оглянулся и увидел застывшую Лю, по лицу которой стремительно бежали слезы. Девушка их не чувствовала. Она смотрела, не отрываясь, на группу изможденных рабов, скрепляющих длинными кожаными ремнями треснувшую посредине раму катапульты.
– Лю, что с тобой? Лю?
Лю не ответила, только что-то непрерывно шептала, не сводя глаз с работавших людей.
– Лю? Что случилось?
Наконец, Лю смогла произнести:
– Тянь, мой Тянь, – и растерянно перевела взгляд на Кощея.
– Что такое Тянь? Говори же.
– Мой муж Тянь. Он там, – дрожащий пальчик указал на группу в кандалах.
– Твой муж? Ты уверена?
– Да.
***
Совещание собрали не для того, чтобы решать, ЧТО делать. Совещание решало КАК делать. Как спасти мужа Лю.
Давненько у Ядвиги не было такого боевого настроения. Сколько можно наблюдать за врагом? Уже три дня после спасения девушек не хулиганили и не тревожили врага. Пора выходить на тропу войны. Пора показать, кто тут главный, кто тут хозяин. Чьи тут тапки!
В горячке