разрешите обратиться?
– Кто это?
– Астробиолог Джейн Гринберг. Прошу вашего разрешения взять вездеход и смотаться на границу света для взятия проб.
– Это разве было запланировано?
– Нет, но у нас же есть ещё семь часов до спуска.
– Успеете?
– Да я быстренько, неподалёку, до ближайшей «веснушки».
– Разрешаю, но обязательно возьмите с собой кого-либо на всякий случай. И поставьте СЛАИ в известность. Вообще, на этой планете везде быть как минимум вдвоём. Ясно?!
– Так точно, капитан, спасибо! Я мигом обернусь.
Ура! Самостоятельное путешествие! Я начинаю действовать! Кого бы взять в команду? Штурман Нелли! Точно. То, что надо! До мужчин так порой туго доходит.
– СЛАИ!
– Слушаю, Джейн.
– Капитан разрешил мне съездить за пределы лагеря для сбора образцов. Подготовь один из вездеходов.
– Вездеход номер три сейчас не задействован. Можно использовать его. Вы поедете одна?
– Нет. Попрошу штурмана присоединиться ко мне. Кстати, свяжи меня с ней.
– Да, кто это? – почти тут же раздался женский голос в шлемофоне.
– Добрый день. Это я, Джейн. Вы не согласитесь присоединиться ко мне? Собираюсь на кромку света.
– О-о-о! Здорово! Конечно! С удовольствием. Когда?
– Да прямо сейчас. Третий вездеход в нашем распоряжении.
– Супер! А то я без дела совсем. Встретимся у вездехода.
Честно говоря, с детства не люблю прыгать. Не знаю почему. Может, от ощущения беспомощности, пока летишь? Поэтому, когда добралась до вездехода, Нелли уже сидела в кабине в кресле водителя.
– Привет! Ещё раз. Куда едем? – сразу взяла быка за рога штурман. Мне бы быть такой стремительной.
– Недалеко, до ближайшей «веснушки».
– Угу, понятно. Только напомни мне, что такое «веснушка»?
– Веснушками астрономы назвали бежево-коричневатые округлые образования на поверхности ледяного покрова ещё в двадцатом веке. Это то ли выбросы вулканической породы, то ли следы органической жизни. Анализы, что проводили предыдущие автоматические экспедиции, показывали и то и другое. Пора разобраться, думаю.
– Точно, пора. Пристёгивайся. Это ты хорошо придумала, – женский голос в шлемофоне звучал решительно и энергично. – И давай сразу перейдём на «ты». Мы же практически одногодки, не так ли?
– Я не против. Поехали!
Вездеход на воздушной подушке двигался плавно и легко, почти не тревожа поверхность. Лишь в местах, где лёд был припорошён снегом, за нами поднималось пушистое облачко. Хоть атмосфера Европы разрежена, но мощности водородных двигателей с лихвой хватало, чтобы создать необходимую подъёмную силу, ведь и притяжение здесь было едва ощутимым. До границы лагеря добрались мигом. Но вот дальше начались проблемы. Почти сразу за защитным экраном вездеход