мое зрение приходит в норму к тому моменту, когда настает очередь Феникса. Каким-то образом ему даже удается сделать так, чтобы уродливая шапочка и мантия выглядели сексуально. Мы с одноклассниками взрываемся громкими аплодисментами, когда он принимает свой диплом. Оглядывая аудиторию, я вижу, что бабушка Сторма стоит и кричит от всей души, не забывая делать фотографии.
Насколько я могу судить, она здесь в качестве его единственного родителя.
Вскоре после того, как он сходит со сцены, директор велит нам перекинуть кисточки на другую сторону[17] и объявляет нас официальными выпускниками старшей школы.
Я испытываю настоящий восторг, подбрасывая шапочку в воздух, поскольку от этих чертовых булавок у меня начала болеть голова.
Кажется, минует целая вечность, прежде чем все выходят из огромного шатра, где проходила церемония.
Как только я покидаю его пределы, сразу же замечаю папу… потому что он держит самый большой букет цветов, который я когда-либо видела в своей жизни.
Подбегая, он обнимает меня так крепко, что становится больно.
– Я так горжусь тобой, Мартышка!
Я смеюсь ему в рубашку, потому что он раздувает из этого больше, чем требуется.
– Спасибо.
Наконец отпустив меня, отец протягивает мне огромный букет. Такой большой, что приходится удерживать его двумя руками.
– Я попросил флориста выбрать самые красивые цветы в магазине, потому что моя малышка заслуживает лучшего.
Она, конечно, так и сделала. Букет не просто пестрит разнообразием, каждый цветок яркий и прекрасный.
– Они великолепны, папа.
Краем глаза я вижу, как Сторм, его бабушка и Феникс о чем-то разговаривают. Мне очень хочется пойти туда, но, несмотря на то что Феникс всего в десяти футах от меня, он даже не смотрит в мою сторону.
– Дартмут, вот и ты, – объявляет отец, и мое внимание обращается к нему.
Его лицо озаряет гордость, когда он широко улыбается, но нервы у меня в животе скручиваются в тугой комок при мысли о переезде от единственного оставшегося у меня родителя.
– Я всегда могу остаться здесь.
– Ни в коем случае. Бояться – нормально, но нельзя позволять этому страху мешать тебе жить полноценной жизнью. – Наклонившись, он целует меня в лоб. – Кроме того, ты будешь проводить дома каждые каникулы и лето.
В глубине души я знаю, что он прав. Пришло время повзрослеть.
Выбраться из этого крошечного аквариума под названием «Хиллкрест» и прыгнуть в океан.
Отец обнимает меня за плечи.
– Пойдем пообедаем.
Я хлопаю ресницами.
– Может, заглянем в тот ресторанчик с морепродуктами, который мне так нравится?
Немыслимо дорогое место, но там подают лучших лобстеров.
– Можем пойти в любое место, куда ты захочешь.
Мы уже собираемся уходить, но я останавливаюсь и протягиваю букет отцу.
– Подержишь секунду?
В еще одной отчаянной попытке спасти нашу дружбу я достаю телефон из сумочки и отправляю Фениксу последнее