ты протянешь на эту сумму год, – смаковал удовольствие Север. – Их не хватит на обучающие пособия и курсы у маститых профессоров, зато на еду хватит с лихвой! Если есть не слишком часто: по разу в день. И слуг не содержать.
Наш маг по одной сложил монеты в поясной мешочек. Прикасаясь к каждому кругляшку, маг будто прислушивался к чему-то. Использует заклинание различения подделок? Забрав монеты, Филис развернулся и молча покинул распределительный лагерь. Закованные в броню слуги последовали за ним.
– И вы трое, тоже на выход! – махнул рукой Север.
– А… Куда? – растерялись подростки. – Наш дом не близко, и мы…
– Мне безразлично, как вы выживете, – отрезал маг. – Воруйте, грабьте, ублажайте богатых. Можете вернуться к Филису и попросить использовать вас в ритуалах: мне все равно. Однако, если я досчитаю до десяти и вы по-прежнему будете здесь, позавидуете трупным червям!
Троица не стала ждать счета – гурьбой ломанулась в двери. Верить в доброту магов мы разучились в первые часы плена.
– А с вами мы побеседуем иначе, – спокойным голосом обратился к нам Север и улыбнулся. – Вам предоставлена уникальная возможность – стать настоящими магами! Ваша искра готова пробудиться, ее надо слегка подтолкнуть. Подумайте, лишь шаг отделяет вас от тех, кто может достичь могущества, величия! Вы можете обеспечить семьи, накупить им еды и вещей. От того, чтобы ходить в шелках и купаться в золоте, вам нужно лишь согласиться на мое предложение и немножечко поучиться. Совсем чуточку. Годик-другой.
Смешно наблюдать, как маг подготавливает подростков к "уникальному предложению", но на ребят действовало.
– Вот ваш шанс возвыситься, – маг снова полез в стол и на этот раз выудил оттуда иной мешочек, поменьше. Когда Север развязал веревочку, на стол высыпались белые монетки: мелкие, с пару ногтей величиной.
– Это старты – самая мелкая монета магов. Но если обменять ее на деньги людей, на полученное серебро можно будет купить двух коров! Сейчас вам предстоит сделать выбор: либо подписать контракт с одной из магических школ и взять монету, либо отказаться и уйти обратно, в мир людей. Подумайте: чего вы хотите? Имейте в виду, каждый из вас во время обучения получит все возможности для заработка стартов. Я за первый месяц обучения заработал тринадцать, и это не рекорд. Хотите прокормить семьи? Купить боевого коня, доспехи, меч? Рабыню? Это ваш шанс.
Я понимал, что подростки не смогут уйти: слишком неприглядно маг описал судьбу выгнанной троицы, слишком далеко до родного дома, ни гроша, еды нет… В этом выборе отсутствует выбор.
– Я хочу уйти, – шагнул вперед Пауль.
А вот этот сможет выжить и добраться до родных краев. Или осесть в ином крупном городе: кистень и безразличие к чужим жизням прокормят.
– Что ж, – погрустнел Север, – твое право. Как тебя зовут?
– Пауль Дико.
– Так… – маг зашуршал документами. – Так-так-так… А у тебя, Пауль, выбора нет: ты смертничек,