астронавтам было понятно: долго им так не продержаться.
Вдруг на опушке прозрачного леса, граничащего с поселением «перепончатокрылых», раздался громкий треск. Неизвестно откуда взявшийся смерч, вырывал деревья-грибы с корнем, словно спички разламывал их и снова швырял на землю.
«Перепончатокрылые» всполошились, громко застрекотали и словно по команде начали сворачиваться в цилиндры. Тех из них, кто не успел приземлиться, смерч сминал и разрывал на куски.
На Стерхова и Матвееву с неба полетели лоскуты перепонок и какие-то желтые ошметки.
– Бежим! – крикнул мужчина, хватая Веронику за руку. Хотя сам он не представлял, где можно укрыться от разбушевавшейся стихии.
Однако смерч исчез также неожиданно, как появился.
– Что это было? – выдохнула девушка, едва переводя дыхание.
– Что бы это ни было, оно спасло нам жизнь, – ответил Стерхов, с трудом шевеля сухими губами.
Глава 10
Прятки
Спрессованный уголь горел ровным голубым пламенем, отбрасывая дрожащие тени на лица четырех оставшихся в лагере членов экспедиции.
Выпятив толстую нижнюю губу, Абсент сосредоточенно разглядывал электронную карту.
– Если они успели пристать к берегу до водопада, есть шанс увидеть их живыми, – произнес он.
– При таком-то течении… Вероятность крайне мала, – вздохнул Саливанов, придвигаясь ближе к костру.
– Получается, что мы остались не только без проводника, но и еще без геолога, – обреченно сказал Роланский.
– Не надо хоронить их раньше времени. Стерхов слишком опытен, чтобы погибнуть в первый день высадки, – огрызнулся негр.
– Да уж, бедняга Санчес и теперь еще они…, – проговорила Зорина, обнимая руками согнутые колени.
На несколько минут все прогрузились в свои размышления.
Роман Саливанов взглянул на Яну. Девушка задумчиво смотрела на огонь. Языки пламени отражались в ее зеленых глазах.
– Ты в первый раз в такой экспедиции? – спросил доктор бархатным голосом.
– Честно говоря, да – смущенно улыбнулась она.
– Какими же судьбами тебя занесло сюда, детка? – снисходительно поинтересовался афроамериканец, вклиниваясь в разговор.
Казалось, Яна не заметила насмешку.
– Все произошло как-то само собой. Я работаю в Главном Национальном Зоопарке, – спокойно начала она свой рассказ, – Туда, как вы знаете, привозят животных со всего мира…
– Да, каких только тварей там нет! – заметил Саливанов со свойственной ему экспрессией.
– Однажды мне пришло письмо из «Мегагалактиктранс», в нем говорилось о том, что компании срочно требуется биолог для экспедиции на Нуклеус Аурерус. Когда я увидела сумму оплаты, у меня просто закружилась голова. В зоопарке столько не заработать за всю жизнь.
Я прошла необходимые тесты и, мне сообщили, что я лучшая кандидатура