до смерти Яне, кидая горящий факел.
Девушка поймала и начала им размахивать перед разверзшимися, истекающими слюной челюстями.
Монстры, рыча, попятились. Зорина бросила факел в пасть одного из чудовищ, подпрыгнула, схватилась за веревку. Стерхов и Саливанов быстро поднимали Яну наверх. Прямо у ее ног щелкали челюсти.
– Убирайтесь к черту, злобные уроды! – орала Яна, отбиваясь берцами.
Наконец, она оказалась на поверхности. Саливанов гладил девушку по растрепавшимся волосам.
– Все уже позади, ты в безопасности, – ласково приговаривал он.
– Пушистики, пушистики…, – передразнил Яну начальник экспедиции, – Сваливаем отсюда, господа!
Глава 2
Обстрел
Они шли уже три часа. Вместо прозрачных деревьев теперь все чаще попадались растения, представляющие собой белые трубки с нитевидными оранжевыми ветвями на верхушке.
Каждая трубка, диаметром около десяти сантиметров и высотой около двух метров, состояла из отдельных сегментов, края которых были зазубрены и окрашены в оранжевый цвет.
– Очень напоминает наши хвощи, – сказала Зорина и постучала по нескольким стволам, – похоже, они полые.
В холодных зеленых глазах девушки зажегся профессиональный интерес.
Менялась и почва. Она становилась более сухой и рассыпчатой. Поверхность грунта покрывали голубые розетки жесткой глянцевитой травы.
С каждым метром плотность растений увеличивалась. Лиля зацепилась ногой за один из белых стволов, потеряла равновесие и налетела на идущую рядом Матвееву.
– Смотри под ноги! – огрызнулась геолог.
– Я же не нарочно, – жалобно промолвила блондинка.
Фестстеперы уже с трудом продирались между частоколом стеблей-трубок.
– Да простит меня Экологический Союз, но иначе нам не пройти, – с этими словами Стерхов вытащил мачете и начал прорубать дорогу.
Зорина наклонилась к куску срезанной трубки и взяла для исследования каплю мутного сока, выделившегося на оранжевом ободке.
Саливанов и Матвеева достали свои ножи и вместе с начальником принялись расчищать путь.
– Осторожно! – закричала Яна, – В клеточном соке нервнопаралитические веще…
Она не успела окончить фразу – сегменты начали последовательно отделяться от трубок, «выстреливали» вверх и, описав в воздухе крутую дугу, вонзались в землю острыми зубцами. Попав в грунт, они тут же прорастали и моментально достигали двухметровой длины. Так же стремительно восстанавливались и срубленные растения.
– Щиты! – рявкнул Стерхов.
Члены экспедиции, не медля, отстегнули защитные экраны от рюкзаков. И вовремя. Уже через пару секунд на них обрушился град «стрел» – сегментов с отравленными зазубринами.
Оторвавшиеся сегменты с глухим стуком ударялись о щиты и отскакивали в сторону.
В суматохе никто не вспомнил, что у Лили нет защитной экипировки.