времени экономит этот проход?
– Хм… Около тридцати минут, я думаю, – другой сквозной улицы здесь нет, поэтому я всегда пользуюсь Забытым переулком.
– Забытым переулком? – спросил Карик.
– Название этой улицы. О ней предпочитают забывать. В основном там живут те, кому не по карману снять гостиницу или жить в любой другой части города. Забытых переулков несколько по всему городу. Обычно в одном доме там живёт больше двадцати человек. Иногда там устраивают магазины, как здесь, но чаще всего там только живут – работают они по всему городу, кто уборщиками, кто судомойками.
– А вы их лечите, да? – поинтересовался молодой чтец.
– Да, конечно, – буднично сказал Ясень.
Вся группа посмотрела на проводника с уважением – мало кто считал естественным помогать бедным и брошенным.
– А где ваш кузен? – обеспокоенно спросил Ясень, заметив отсутствие мальчика.
– Шии? Не волнуйтесь, он присоединится позже, – абсолютно спокойно ответила Ивона, тоже лишь сейчас заметившая пропажу мальчика.
– Он точно не потерялся? Вдруг он отстал в Забытом переулке?
– Нет-нет, с ним всё в порядке. Он у нас… необычный. Периодически уходит, куда ему вздумается, но всегда приходит обратно.
– Вы уверены, что это не опасно – разрешать ему ходить одному?
– Уверена. Если с ним что-то случится или ему будет нужна помощь – я узнаю об этом первой.
– Как? – удивился Ясень, а потом вспомнил слова Алека. – Вы правда чтица? Или это тоже ложь?
– Чтица. Я училась в Академии Артии.
– Вы говорите правду, – облегчённо улыбнувшись, подтвердил молодой человек.
– Конечно, правду.
– А зачем вы солгали про замужество?
– Как вы узнали? – спросил Карик, не слышавший вчерашнего разговора. – Может, они по расчёту поженились, поэтому так мало друг с другом общаются?
– Я просто знаю, когда люди лгут.
– Как?
– Врождённая способность.
– Отстаньте от него, Карик, какая разница, как? – заметила Ивона.
– Вам, может, и без разницы, а мне нет!
Карик начал распаляться, но Аран положила ладонь на его плечо, и он мгновенно успокоился. Ивона, испытывавшая всё больше раздражения при общении с молодым чтецом, проигнорировала его и вместо этого ответила на вопрос Ясеня:
– К замужней девушке реже пристают, а на постоялых дворах удобнее устраиваться, если мы будем женатой парой.
– Понятно. Спасибо за ответ.
Ясень был невероятно серьёзен во всём и настолько искренен в своих реакциях, что чем-то напоминал ребёнка. Ивона подумала, что его наверняка дразнили в университете, что по какой-то странной причине прибавляло ему привлекательности в её глазах.
После этого разговора снова воцарилось молчание, нарушаемое лишь указаниями студента. Вскоре вся компания оказалась у высокой стены, сделанной из белого известняка. В стене оказалась маленькая калитка, которая легко открылась