никакие звуки.
Мел овладел страх. Она не знала, что делать, не знала, что думать и на что надеяться. Роза села на тротуар, в отчаянии смотря в окна дома. Руки Мелины затряслись. Её дыхание резко успокоилось. Она решила, что делать. Сняв с себя портфель, девочка медленными неуверенными шагами поплелась к дому.
– Что ты делаешь? Это опасно! – Пискнула Роза.
– Там Чарли! Я не могу его бросить! – Она не смотрела на одноклассницу: боялась передумать.
Мелина-Элизабет побежала в дом.
Блондинка застыла на пороге, в дверном проёме. Пол был весь разваленный, повсюду валялись стёкла от разбитых бутылок. Через окна проникал свет, освещая ростки, проросшие местами там, где раньше был пол. Мел осмотрелась. Тьма, сплошная тьма. Она шагнула в неё. В помещении было холодно, в некоторых местах ещё лежал снег. Раз – под ногой треснула доска. Два – зазвенело стекло, лежащее под обломками. Три – тишина. Мел шагала, словно по льду. Главное не оступиться, чтобы по льду не пошли трещины. Стоит шагнуть не туда – провалишься в ледяную воду, которая поглотит тебя. Спустя несколько шагов Мел разглядела нечто красное на доске, под ногами. Линия протягивалась до лестницы. В нос вдарил запах железа. Мел с ужасом поняла: «Это кровь…» Нервный глоток. Продолжая осторожно шагать, Мелина пыталась позвать друга. Страх заставлял её молчать. Малейший звук – девочка упадёт в бездну. Мел лишь массовка немого кино: хочется крикнуть, но ей этого не дано. Она может только молча следовать за кровавой ниткой. Наверху послышались топанья. С потолка посыпался песок, покрывая доски. Мел занервничала. Наверху точно кто-то есть, и нет гарантии, что это Чарли. Лестница. Хлипкая, опалённая, опасная. Кровавая линия ведёт туда. Мел прильнула к холодной грязной стене. Топ-топ-топ! Кто-то пробежал на втором этаже прямо перед лестницей. За ним последовали ещё шаги, тяжёлые и громкие. Шаг на лестницу. Ничего не произошло. Мел шагнула ещё. Лестница оказалась крепче, чем выглядит. Блондинка боялась делать движения, особенно оказавшись на внушительной высоте. Если лестница обвалится, девочка упадёт на пол, потеряв сознание. Одна мысль: «Может, вернуться?» Но уже поздно. Она прошла слишком много, чтобы развернуться и убежать. Назад пути нет. Ей придётся подняться на второй этаж и найти Чарли. Глазам открылся просторный второй этаж. Он был светлее: окон было больше. На досках была кровь, ведущая в одну из комнат. У Мел зазвенело в ушах. Она боялась шагнуть с лестницы и показать себя. Голова начала сжиматься, заставляя стоять на месте. Мел выглянет – и её увидят из-за угла. На первом этаже послышались топанья! От страха Мелина побежала в ближайшую комнату на втором этаже. Девочка упёрлась спиной в стену, жадно глотая воздух, который она потратила на попытки прийти в себя и бег. В нос снова ударил запах железа, но на этот раз гораздо сильнее, чем на первом этаже. Мел глянула на пол – нитка крови стала целой рекой. Жирный красный след двигался к стене, на которую опёрлась Мел. Девочка отстранилась от холодной поверхности. Проследила за следом. Кровь с пола переходила на стену. С неё стекали капли крови, ещё свежей. Мел