они пьянстовали в трактирах и снова грабили все на свете без разбору: секвы, лавки, трактиры, склепы и склады. Их жестокость не знала границ, они убивали всех подряд, не оставляя никого в живых даже для продажи в рабство.
Много тогда пострадало и погибло людей. Были саженно за «ересь и предательство» множество деревень и даже небольшой город Монтан в Болотных землях. В конце этого ужаса Вороны надевали головы на пики, вешали трупы на столбах, а немногих выживших топили в болотах. Город так и не оправился от этого кровавого похода и постепенно ушел под воду, покрываясь смердящими болотами.
После этого народ прозвал их Кровавыми Воронами. Даже самому королю Конраду стало страшно от такой неистовой ярости своих прислужников, и вскоре по его приказу королевская гвардия схватила Воронов. Их сожги на кострах при большом скоплении простого люда на главной площади столицы. Король лично руководил казнью и зачитывал приговор.
После расправы над ними король немного усмирил свой нрав, хотя и вернулся к практике черной магии и жертвоприношениям. Государь полностью продал душу силам тьмы за свою вечную жизнь. Еще много лет он тиранил империю и ее народ, но и его судный день настал.
***
Осень. Конец октября. Почти все листья опали. Землю покрыло лоскутное одеяло из желтых, красных и оранжевых листьев. Столица Каннассиса Игул-форт расцвела цветами теплой радуги. По обыкновению моросил дождь, переходя иногда в ливень. По улицам текли мелкие речушки с корабликами из листьев, что сооружала детвора. Королевский замок потемнел от влажности, а черепица на конусовидных крышах приобрела грязно-красный цвет. Пики в замковом рве отсырели, и от них исходил специфический запах мокрого дерева.
Старый король был у себя в опочивальнях, врата были прочно закрыты. Он лежал на двуспальной кровати под черным балдахином, расписанным в виде зеленых стеблей с красными розами. На кровати он спал один уже много лет. Все его семь жен были мертвы или находились в монастырях. Первая жена Брунгильда была им лично зарезана ножом, вторая Ариадна повешена за мнимую измену, третья, четвертая и пятая были сожжены как еретички, последних двух он пощадил и отправил в монастырь.
Конрад то лежал, то вставал и всматривался в зеркало. В нем он видел худощавого старика с глубокими морщинами на лице, мешками под глазами, и седыми до шеи жирными прядями волос; с седыми усами и козлиной бородкой. Он все время ждал своего преображения, хотя демоны ему не обещали вечной молодости, лишь долгую жизнь.
Король пил различные зелья и микстуры, чтобы как-нибудь продлить себе жизнь и возможно вернуть молодость.
Допивая последнее снадобье, кто-то задорно постучал в двери государевых хором.
– Я никого не звал! Убирайтесь к черту! – гневно закричал император. Никто не ответил. Однако спустя мгновенье гость сам появился на глазах Конрада.
– Ну, что вы так грубы, Ваше Величество,