и волшебник? – улыбнулся Кир.
– Верховный маг! – поправил старик.
– А это, – Кир указал в сторону, улепётывающего дракона, – Змей Горыныч?
– Он самый, – в голосе старика промелькнула усталость, – распоясался совсем, ирод!
– Ты издеваешься?! Какие маги?! Какие драконы?! Что у вас тут ещё? Гномы? Русалки? Баба Яга?
– Э… – старик немного растерялся, – русалки… Оставалась, вроде, одна… Не, если надо…
– Стоп! – воскликнул Кир. – Хватит этого сказочного бреда!
Маг заложил в рот два пальца и громко свистнул. Тотчас из высоких крон гигантских деревьев плавно и грациозно спустился белоснежный крылатый конь. Он сложил крылья и замер около старика, также гордо и независимо задрав голову.
– Ну вот теперь ещё и Пегас! – пилот всерьёз стал подозревать у себя сумасшествие. Продолжая удивлённо смотреть на волшебную лошадь, он забормотал:
– При падении я ударился, сейчас лежу и истекаю кровью. В коме мне мерещится всякий бред!
– Залезай! – приказным тоном сказал старик и ловко запрыгнул на крылатого коня.
– Нет, давай-ка без меня!
– Смотри сам, но места здесь гиблые. Сгинешь в болотах, никто и не вспомнит, как звали!
– Нет тут болот! – сенсоры мозгового чипа проворно развернули в голове карту местности, составленную в полёте.
Но тут почва под ногами будто бы стала мягче. Посмотрев вниз, он с удивлением обнаружил коричнево-зелёную жижу, скрывшую ноги по щиколотку. Кусты и небольшие деревца превратились в крючковатые гнилые коряги без единого листочка.
Кибернетические системы наотрез отказывались воспринимать метаморфозы пейзажа. Мозговой чип фактически вступил в конфликт с сознанием человека, упорно отказываясь принимать факт появления болота.
Кир потопал ногами. Болотная жижа чавкала и хлюпала. Брызги грязи с энтузиазмом разлетались по сторонам. Болото определённо существовало!
Из-за начавшейся борьбы между кибернетическими системами и биологической составляющей разболелась голова. Такой конфликт вполне мог привести и к перегреву чипа. А это может повлечь выход из строя остальных систем, и если без навигации и тепловизора он бы ещё мог справиться, то отказ титанового привода позвоночника или механических усилителей суставов попросту его обездвижит.
Кир перевёл мозговой чип в режим пассивного управления системами. Теперь только человеческая сущность руководила его действиями, полагаясь лишь на опыт, знания и интуицию.
Сразу стало спокойнее. Боль ушла, а сознание прояснилось. Да и ситуация уже не казалась такой абсурдной. Старый маг верхом на Пегасе определённо внушал доверие. Ну, на самом деле, не может же волшебник, помогавший справиться с драконом, задумать плохое.
– Что решил? – тихо спросил старик, в то время как Пегас под ним ретиво бил копытом.
– Я должен найти своего товарища. Поможешь?
– Запрыгивай!
***
Лететь