они прошли полтора километра, Несса свернула на обочину, подав Кас знак следовать за ней. Спустя какое-то время она привела ее к небольшой сосновой роще, где Кас увидела знакомое создание, привязанное к упавшему дереву. Это была Роза – одна из лошадей, которая также считала их бывшее убежище своим домом.
– Видишь? Мы вернулись! – сообщила Несса кобыле, приветствуя ее.
Роза радостно заржала, а Несса почесала ей за ушками.
Наблюдая за ними, Кас наконец смогла издать вздох облегчения, впервые за очень долгое время, показавшееся ей вечностью.
У нее было ощущение, что она видит все это во сне.
Она была жива, Несса тоже была жива. Дождь прекратился. Выглянувшее солнце посылало им свой свет и тепло сквозь мокрые деревья. Хотя, возможно, такое настроение было результатом воздействия магии Нессы, тем не менее Кас показалось, что пугающая тьма царства Забвения и все остальные ужасы остались далеко позади, как будто бы их вовсе не было.
– Ты не представляешь, как я рада видеть тебя живой! – воскликнула Несса, повернувшись к Кас и заключив ее в объятия, да так сильно, что Кас показалось, будто она решила передать ей весь запас любви, накопленный за все время, пока они не виделись. – За наши головы назначено вознаграждение, а от кампании, развернутой Вареном против тебя, просто кровь стынет в жилах. Я думала, что тебя уже нет на белом свете.
– Да что ты, как видишь, я еще жива! – Кас еще на минуту задержалась в объятиях Нессы, а затем нехотя отстранилась и спросила, посмотрев ей прямо в глаза: – А что с остальными?
– Мы договорились встретиться в деревушке Упавший Мост, нужно пройти на юг от площади. Там, где раньше находился Храм Леяка. Рея будет нас ждать. Это недалеко, Роза довезет нас обеих.
– А Зев с Лорентом?
– Они уже там! – улыбнувшись, сказала Несса. Но Кас показалось, что в ее взгляде мелькнула тревога. Несса поспешила отстраниться от подруги и заняться Розой и ее сбруей.
Тут Кас вспомнила разговор солдат в их сгоревшем доме.
– Там происходит что-то неладное?
Несса закончила поправлять уздечку и, задумавшись, погладила кожаную сбрую, прежде чем ответить:
– Дело в том, что Варен устроил там показательное наказание.
– Наказание?
– Ах да. Ты же ничего не знаешь! – Несса на мгновение замолчала, и было видно, что она пытается взять себя в руки. – М-м, пару дней назад Варен послал небольшую армию Стражей порядка в Геррат. Они окружили несколько десятков отмеченных, а затем увезли их в неизвестном направлении. Мы не знаем куда. Все, что нам известно, – это то, что они не вернулись, а жителям Геррата было объявлено, что их забрали, потому что они представляют угрозу для неотмеченных.
– Угрозу?
– По словам Варена, отмеченные готовили бунт. Он возложил на них всю вину за Изводящую Тень и сказал всем, что вы с капитаном Эландером были в сговоре с самим Богом Смерти, чтобы свергнуть Короля-императора и отобрать у него трон.