младшего брата, более достойного носить ее… Примерно такие слухи обсуждают сейчас подданные, не так ли?
– Наглая ложь! – прошипела она.
– Думаешь, это кого-то интересует?
Кас сжала кулаки, но ничего не ответила.
– Они хотят одного – увидеть, как кого-то накажут, – продолжал Варен. – Им нужно, чтобы все, что их пугает, исчезло навсегда. А ты, безусловно, вызываешь у них ужас, сестра. Своей странной, болезненной внешностью, непонятным прошлым и неизвестной магией.
– И поэтому ты решил сделать из меня козла отпущения, а затем продолжить свое правление, основанное на лжи и страхе?
– Ты понятия не имеешь, что значит управлять империей.
– Я могла бы помочь тебе править, а заодно исправить кое-какие вещи. Ты даже не представляешь, какой хаос ты посеешь своими выходками.
– Неужели? А ты, получается, всеведущая? – ответил он, злорадно улыбаясь. – Может, ты думаешь, что я должен подчиниться тебе лишь потому, что ты родилась первой? Или потому, что боги, по какой-то необъяснимой причине, решили наделить тебя магическим даром вместо меня? – Еще немного, и он был готов закатить глаза к небу.
– Мне не нужна корона, дурачок! – простонала она. – Вовсе не обязательно делить все на черное и белое, это просто сумасшествие.
Варен пожал плечами:
– Выходит, что я сумасшедший.
Кас начала что-то говорить, как вдруг острая режущая боль в животе заставила ее замолчать.
Обернувшись, она увидела у балконной двери второго стражника. На этот раз его попытка пробить защитную магическую стену увенчалась успехом. Кончик меча пробил барьер, и Кас с уверенностью могла сказать, что она нутром почувствовала, когда это произошло. Это чувство было едва ощутимым, но его вообще не должно было быть. Использование кристаллов отличалось от использования природной магии, дарованной отмеченным. Что касается данного кристалла, в нем было собрано немного Небесной магии, и она не должна была чувствовать никакой связи с ним.
Тогда почему же она ощущала эту связь?
Кажется, Варен ничего не заметил. Подняв глаза в потолок, он был погружен в свои мысли.
– Отец говорил мне, что ты плохая. Именно поэтому ему пришлось избавиться от тебя.
В ответ Кас сказала дрожащим от возмущения голосом:
– В этой комнате есть только один злодей, и это вовсе не я.
– Нужно отдать тебе должное – ты явно пытаешься встать на праведный путь, – отметил он. – Что ж, это похвально.
Кас с трудом подавила в себе желание состроить раздраженную гримасу. Ей вовсе не хотелось выслушивать от него пустые комплименты.
– Однако время от времени твоя испорченная натура все-таки прорывается наружу, не так ли? – спросил он. – И ты теряешь над собой контроль, поджигаешь дома… естественно, именно это побудило меня приказать сжечь твое жилище. Мои приближенные по-прежнему обсуждают тот дом, который ты сожгла всего лишь… неделю назад? Или две недели? Почти весь город до сих пор судачит о несчастном ребенке и его семье.
У Кас