год от описываемых событий и затяжной депрессии, друг объявился. Вместе приговорили к казни две бутылки виски, и жизнь Игоря снова заиграла оптимистичными красками.
Ещё через год Игорь устроил Кириллу торжественную церемонию посвящения в холостяки, на что тот, разочаровавшийся в женском обществе, охотно подписался, вручил памятные значки с буквой «Х» и непотребной картинкой, означавшей, очевидно, холостяцкое мировоззрение. Была и другая причина объявить «целибат».
Среди золушек, тех самых, в которых затесалась будущая жена брата, нашлось настоящее сокровище – Лера. Познакомившись с ней ближе на свадьбе и видя, с каким обожанием на неё смотрит Олька, Кирилл сначала проводил девушку домой.
Лера была весёлой, её заливистый смех разворачивал прохожих на улице и посетителей в ресторане. Клубы, парки, бассейны, выезды на природу – Лера везде казалась яркой звездой, при всём том не принижая достоинств своего спутника, а с интересом заставляя рассказывать о себе что-то умное.
Но возвращался он домой и видел кислую мину на лице матери: «Выбрал, да не ту!» – говорили её поджатые губы. Впрочем, Кириллу было плевать на чужое мнение. Веселье играло шампанским, не до работы, конечно, было, зато впервые он почувствовал себя настоящим мужчиной, пока ещё только начиная учиться ухаживать и угадывать женские желания.
И вдруг Лера сдулась, как шарик Пятачка. Стала молчаливой, смеялась всё реже. Её потянуло на философские разговоры. Нарисовался Игорь и популярно объяснил другу: Лера хочет замуж. Кирилл испугался: он ведь уже видел, какие обязательства накладывает на влюблённых брак. Лерка не нажимала, а потом вдруг объявила: ей нужно время всё обдумать, и поэтому она уезжает на курсы в Италию. Через полгода вернётся, и всё будет ясно.
Кирилл выдохнул с облегчением, в чём признался себе. По-прежнему они переписывались, ржали с анекдотов, пересылаемых друг другу. Потом Леру затянуло обучение, она всё больше уставала, и переписка свелась к коротким сообщениям и фотографиям итальянских пейзажей.
И вдруг совместное фото с каким-то хреном на дюжину лет старше Леры. Ну и что, что это её начальник? Впрочем, Кирилл поревновал немного, повторил себе цитату Игоря: «Ревность – признак комплекса неполноценности», – и перестал донимать Леру шуточками в адрес большого итальянского носа и волосатой груди. Фотографий с начальником стало больше – Кирилл молчал.
И вдруг статус в социальной сети Лера поменяла – на замужний. Фото руки с кольцом повергло в прострацию, но выяснять отношения было поздно.
– Мы всегда были просто друзьями, Кир. Спасибо тебе, мне было очень с тобой весело, – сказал спокойный голос Леры.
Он недолго искал доказательства – на новых фотографиях подруга выглядела счастливой, её глаза по-прежнему смеялись, но любимый бесовской огонь в них уже потух. Или же это казалось Кириллу.
Он плюнул, забросил аккаунт и вспомнил про него на день рождения Леры. Зашёл в «Одноклассники», а Лера там уже с пузом и прижимающимся