ь Волоколамки и вовсе пустовала. Единственной машиной на ней был грузовик, свернувший вслед за мной и с завидным упорством севший мне на хвост. Не хватало еще, чтобы он меня зацепил. Любая царапина – это жирный минус при продаже авто, а на деньги, что получу от её продажи, я планирую жить до тех пор, пока не найду новую работу.
Я выжал педаль газа в пол, стремясь оторваться от идиота, что так настойчиво прижимался сзади. Возможно, он увидел иностранные номера и решил показать, что русским море по колено. Ничего, сейчас ещё чуть-чуть и я увеличу разрыв. Моей дорогой иномарке для этого нужно буквально несколько секунд.
Она появилась также внезапно и неотвратимо, как все неприятности, что посыпались на меня вчера. Белочка перебегала дорогу, не подозревая о том, что два здоровых лба ровно в это самое время решили помериться, у кого движок мощнее.
– Мрак! Откуда она вообще здесь взялась?!
Часть I. Пропажа
Глава 1
– Белка, Белка, Белочка! Ну иди же ко мне, сколько тебя ждать?!
Хрупкая девушка повторила этот зов несколько раз, затем небрежно обмотала шарф вокруг шеи и двинулась от подъезда во двор. Растрёпанные белоснежные волосы развевались за спиной, мелодичный голос разносился по всей округе.
– Вы так её долго звать будете! – прогнусавил пьяненький мужичок, плетущийся шаткой походкой к одному из подъездов. – На морозе сразу трезвеешь! Идите-ка вы, барышня, лучше домой! Примите ещё пару стопочек на грудь, а там и зовите!
Ирина тяжело вздохнула:
– Какой смысл дома искать? Я сама видела, как она через окно на улицу выпрыгнула.
Дядька разочарованно махнул рукой и пошаркал дальше, бурча себе под нос:
– Вот молодёжь пошла. Нет бы пить в тепле, а они по холоду слоняются, белочек ловят.
Ирина, может, и посмеялась бы над комичностью ситуации, если б не опаздывала на работу. Теперь же оставалось только задаваться вопросом, почему такое идеальное утро внезапно пошло коту под хвост. А точнее – кошке.
Она зачерпнула свежевыпавший снег носками сапожек и снова вздохнула. Если б не одна белоснежная бестия, сидеть бы ей сейчас в офисе, попивая горячий кофе и читая утреннюю проду на горячо любимом сайте с говорящим названием Продаман. Но нет, приходится мёрзнуть под снегопадом и звать пушистую заразу, рискуя застудить горло.
Кошка Белка сбежала, когда Ирина открыла окно, чтобы крикнуть привет проходящей мимо бывшей однокласснице. Пока всунула ноги в высокие сапоги с узким голенищем и выбежала на улицу, животного уже и след простыл.
«Выхода нет: надо топать на работу и отпрашиваться у руководства, искать драгоценную пропажу», – решила Ирина, надеясь, что отпустят её легко. Как-никак сегодня последний рабочий день в этом году, а все свои обязанности она закрыла ещё на прошлой неделе. Правда, пока шла по свежерасчищенным после ночного снегопада улицам, в её душе родилось предчувствие, будь оно трижды неладно, что всё будет совсем не так просто. Закон подлости ещё никто не отменял, и раз именно сегодня ей так нужно уйти, то на работе в лучшем случае ждёт локальный аврал, а в худшем – глобальный форс-мажор.
Добравшись до офиса, Ирина первым делом тронула ручку двери, ведущей в кабинет руководителя их небольшой компании. Она работала его личным помощником.
– Естественно, Евгений Никитович опаздывает! – с досадой сказала она и ещё пару раз подёргала ручку, надеясь, что та внезапно поддастся.
Увы, проклятая дверь не собиралась никого пускать. У Ирины мелькнула мысль, что надо бы попросить бухгалтера Ниночку, чтобы подменила сегодня. Но судьба подкинула очередной неприятный сюрприз – Нина Васильевна появилась в дверях секретарского закутка и, торжественно протянув трубку радиотелефона, сообщила:
– Ирусик, привет! Будь человеком, передай руководству, что я убежала посидеть с племянником. Он внезапно простудился. Если кто будет меня спрашивать – шли всех в следующий год за подснежниками.
– Конечно, иди. Дети – это цветы жизни и всё такое… Я отмажу тебя перед Никитовичем, – ответила Ирина.
Ниночка просияла и, помахав рукой, с довольной улыбкой улизнула.
«Ребёнок важнее кошки, – подумала Ира. – Ничего, сейчас начальник появится, и я тоже уйду».
Решив провести время с пользой, она разбудила бесшумно почивавший комп и набрала в строке поисковика актуальное: что делать, если пропала кошка.
В первой же попавшейся заметке сначала долго рассказывали, что котейку необходимо в первую очередь искать дома. Увы, но это был не её вариант. Дальше предлагалось ни в коем случае не биться в истерике и не горевать раньше времени.
В коридоре зацокали чьи-то каблучки, и Ириша оторвала взгляд от экрана. Оказалось, это подошла старший эксперт, тоже Ирина. В одной руке она несла бутылку вина, а в другой два бокала. Торжественно разместив их на столе, стала наполнять.
– Хватит работать, сегодня 31 декабря! Лучше продегустируй со мной подарок от клиентов из Брянска! – велела она.
Со