дорожку в волшебное полотно, будто расшитое кристаллами Сваровски. На такую красоту даже жалко было наступать. Если б не срочное дело, Ирина погуляла бы, выбрав длинный путь.
Несколько минут она потратила, чтобы вновь обойти свой и соседний дворы, тщетно зовя ушастую беглянку. Затем вспомнила, что так и не дочитала ту заметку о поиске кошек, и быстро открыла её на смартфоне.
«Ну а если думать, как кошка, у вас пока не получается, то мы вам сами подскажем. Вероятнее всего, животное само испугалось собственной дерзости и затаилось где-нибудь в укромном месте…»
Ирина прервала чтение и грязно выругалась.
– А сразу это написать никак нельзя было?!
Складывалось впечатление, что последний день в году решил собрать всю недополученную за уходящий год неудачу!
Дочитав окончание статьи, Ирина поняла, что искать следует в подвалах и гаражах.
– Белка, Белка, Белка! – без особой надежды позвала она, топая в сторону гаражей.
Тут-то вечернюю тишину и прорезало жалобное «мяу-у-у». А потом ещё и ещё. Обрадованная хозяйка Белочки бросилась на звук. По всему выходило, что он шёл от одного из гаражей. Она толкнула дверь, но та, естественно, оказалась заперта. Зато теперь Ирина окончательно убедилась, что её кошка именно тут – услышав хозяйку, Белка поскреблась с внутренней стороны.
– Как ты попала в гараж, недоразумение ушастое? – поинтересовалась Ирина, но в ответ услышала лишь очередное жалобное мявк. – Ладно, не волнуйся, сейчас мы найдем, кому принадлежит гараж, и освободим тебя.
На каждой двери было указано, где искать собственников, и через пять минут Ирина была у нужной многоэтажки. Она очень надеялась, что хозяева дома, а не уехали куда-нибудь на все зимние выходные. От последней мысли стало жутко. В двери гаража не было ни малейшей щёлочки, Ирина даже элементарно не сможет просунуть миску с водой, чтобы напоить Белочку.
Дрожащей рукой Ирина нажала кнопку вызова на домофоне и с облегчением выдохнула, когда консьержка открыла дверь. Она поздоровалась, сообщила, к кому идет, и замерла, боясь услышать, что хозяев нет дома.
– А, да, проходите, Олег Александрович предупреждал, что к нему придут сегодня. Вам на шестнадцатый этаж, из лифта налево.
«Вот, повезло! Этот владелец кого-то ждет, и я прошла под шумок», – обрадовалась хозяйка беглой кошки и вызвала лифт, пока консьержка не опомнилась и не передумала.
Нажав на кнопку звонка, Ирина представила, как Олег Александрович, степенный старичок, шаркающей походкой идёт открывать. Она очень хотела, чтобы именно таким он и оказался, потому что с пожилыми ей было проще разговаривать. В то время как при виде привлекательных молодых мужчин она, напротив, теряла способность к связной речи. А всё из-за собственной стеснительности В Новый год Ирина с завидным постоянством оказывалась одна. Почти одна. Ведь у неё всё-таки была Белочка, которая обладала бесспорным преимуществом перед молодыми людьми – не заставала краснеть и смущаться.
Дверь