Сильной, уверенной в себе, расчетливой. Она бы ни за что не стала ни перед кем извиняться, не полезла бы меня обнимать, не произнесла бы ничего такого, о чем потом могла бы пожалеть.
– Не надо, – попросила я и попыталась отстраниться. – Не делай, не говори ничего. Всё закончилось. Осталось там, в прошлом.
– Нет! – Перебила меня резко и мотнула головой. – Не прошло. Никогда не пройдёт. Оно вот здесь, понимаешь, – прижала ладонь к груди, указывая на сердце. – Сидит постоянно. Никуда не уходит. Я ведь могла все изменить, поступить по-другому и не оставлять тебя со всеми этим одну. Но я не сделала. Отправила тебя к бабушке в надежде, что там Гордеев точно тебя не найдёт. Я хотела защитить тебя, дочка, а сделала только хуже. Из-за меня ты была вынуждена пять лет жить вдали от дома, от семьи… Всё из-за меня.
Признание, которое я столько ждала и которого так боялась, лилось, как песня. И на душе становилось чуть легче…
– Я бы все отдала, только бы вернуть время вспять и поступить по-другому… Прости меня, Марина. Прости, если сможешь. Прости…
Сидела, как оглушенная, боясь шевельнуться. Задыхалась от эмоций и не могла вымолвить ни звука. Пять лет я ждала этих слов. Одну тысячу восемьсот двадцать пять дней… Но даже услышав их, не почувствовала желанного освобождения. Наоборот. Стало только хуже. Новые сомнения не заставили себя долго ждать.
А вдруг она специально это сделала? Воспользовалась секретным орудием, чтобы уговорить меня, обманула…
Я не хотела знать правду. Нового удара от нее я бы просто не пережила. Не смогла бы.
– Ты так сильно хочешь, чтобы я заняла место Маши? – Спросила сдавленным шепотом.
Мама замерла, отпустила мои плечи и сделала шаг в сторону.
Я подняла голову и встретилась с ней взглядом.
Сердце пропустило удар, когда я увидела жалость в ее глазах. Ту самую. Такую мерзкую и ненавистную.
Кровь в венах тут же вскипала, забурлила кипятком. Как она смела?! Я не просила у нее жалости. Мне это не нужно! Я лишь хотела немного правды. Всего каплю. Самую малость. А в ответ…
– Когда-нибудь вы все пожалеете об этом. Королев не тот человек, которого можно обмануть и не попасться. Смотрите, не пожалейте потом еще больше!
Сказав это, я встала и выскочила из комнаты. Сбежала с лестницы, перепрыгивая сразу через две ступеньки, боясь передумать и потерять хоть каплю решимости.
Хотите, чтобы я исполнила эту роль? Хорошо. Вот только за последствия я не отвечаю!
Распахнула дверь отцовского кабинета и произнесла громко:
– Артем Игнатьевич? Кажется нас забыли друг другу представить. Может, пора, наконец, исправить это недоразумение?
Глава 5
На мгновение Артем опешил. Инстинктивно встал, неспешно повернулся, не желая выдавать волнения. Странное дело: он вдруг почувствовал себя неуверенным, зеленым юнцом перед первым свиданием с понравившейся девушкой. Он – Королев Артем Игнатьевич; взрослый, самодостаточный