шистыми головками декоративный лук, собирался цвести люпин. Трепетали над цветами бабочки, пели птицы, соловьи еще не сели на гнезда. Воздух был свеж, влажен и ароматен. Летняя жара еще не пришла.
На даче каждый занят своим делом. Паша убежал к реке и закинул удочку, надеясь поймать большую рыбину. Папа наводил порядок в гараже, в сарае и в бане. Мама – на грядках. Соня пыталась побывать везде и увидеть, кто и что делает. Постоит рядом с Пашей, наблюдая, как красный поплавок медленно плывёт по течению, схватит свою игрушку, которая пролежала в сарайчике не одну зиму, польёт из маленькой лейки только что высаженную рассаду. Но долго нигде она не задерживалась, какая-то неведомая сила влекла её дальше и дальше.
Вдруг на её маленькую ручку села божья коровка и ловко и быстро побежала. Потом на круглой спинке показалось два крылышка, мелькнула тёмная головка, и букашка скрылась в гуще куста. Соне стало интересно, куда же исчезла божья коровка? Она обошла куст и оказалась в еловом лесу. Тяжелые мохнатые лапы елей плотно укрывали землю. Земля под елями была голая, сырая, лишь кое-где на старой рыжей хвое зеленели листочки заячьей капустки. Вокруг стояла тишина, которую нарушали только птицы. Пахло смолой. Соня испугалась, теперь больше всего ей хотелось домой. Вышла на опушку – не видно дома. Очень она удивилась. Где же дом, ведь совсем недалеко Соня зашла в лес. На опушке росла высокая трава, девочка шла по ней, а шелковые травинки гладили ее по ногам. И вдруг она услышала за спиной шипенье. Оглянулась – змея. На солнце тело змеи переливалось всевозможными цветами и оттенками от коричневого до оранжевого, от бурого и желтого до фиолетового и синего, от зеленого до розового. Сердце у Сони застучало быстро-быстро. Неожиданно она услышала тонкий голосок:
– Убегай! Чего ты стоишь?! Змея укусит!
И в тот же момент она увидела, что кто-то схватил змею за хвост, и началась борьба. Изо всех сил побежала
Соня с криками:
– Мама! Мама! Папа… А…а…а!
Но тропинки, ведущей к дому, она так и не нашла, с опушки опять попала в густой лес. А тут еще и солнышко скрылось за синими тучами, и стало совсем темно. На небе засверкали молнии, упали первые капли дождя. Набравшись храбрости, Соня спряталась под густыми ветвями могучей ели. Ей было страшно, она плакала и звала родителей, уже не веря, что они могут откликнуться.
И тут рядом с собой она услышала фырканье и чавканье. Соня ещё плотнее прижалась к дереву, даже плакать перестала.
– Фырк-фырк, – раздался странный звук совсем рядом.
– Ма-ма-а…а! – опять закричала Соня, испуганно озираясь. Под кровом ели она была не одна, в густой темноте еловых лап кто-то был еще, она слышала пыхтенье. Соня не знала, что делать, но решила, что нужно притаиться. В лесу шел ливень, а под еловым шатром сидел кто-то страшный, видимо, тоже пережидал, когда закончится дождь.
– Ну что, – внезапно услышала она знакомый тонкий голосок, – испугалась меня?
Неведомое существо стало усиленно шебуршать сухими листиками. Из темноты на Соню смотрели два ярких огонька. Девочка от страха закрыла глаза.
– Не бойся меня, я же лесной Ежик, – сказало существо.
– Кто?
– Ежик.
– А я думала, чудище лесное.
– Как же ты одна в лес попала?
– Я пошла за божьей коровкой, хотела узнать, куда она полетела.
– Узнала?
– Нет.
– Вот что значит без спросу родителей в лес убегать! Знаешь где твой дом?
– В том-то и дело, что не знаю.
– А я давно тебя приметил, еще когда ты по опушке леса шла и змею ногой зацепила.
– Я зацепила змею?
– Ну не я же… Видела, как она разъярилась? Она собралась тебя укусить.
– Но кто-то ее схватил, и они стали драться.
– Это я её схватил и съел!
– Ты? Маленький ежик победил злую змею и не умер от её яда?
– Не умер! – Из-под еловой лапы выглянула серо-коричневая мордочка с черным кожаным носом. Черные глазки любопытно сверкнули. – Давай знакомиться.
– Меня зовут Соня.
– А я – просто Ежик.
Соня радостно улыбнулась новому другу. Дождь уже перестал, только крупные тяжелые капли время от времени падали с веток ели.
– Ну что, Соня, давай отсюда выбираться, дождь закончился, солнышко выглянуло, а дома тебя потеряли.
– Да, ежик, дома меня потеряли, но я не могу вернуться, не знаю дороги.
– Я доведу тебя до дому.
– Неужели ты знаешь, где он? – удивилась Соня.
– Конечно, знаю, я часто бываю у вас в саду.
– Тогда почему я тебя ни разу не видела?
– Зато я тебя видел!
Выйдя из-под шатра раскидистой ели, Соня увидела, что небо прояснилось,