это я чихнула. Насморк одолел.
Валя смерила ее уничтожающим взглядом и занялась краковской. Через пару минут она с сияющей улыбкой подала загорелому лоток.
– Вот, пожалуйста. Приятного вам аппетита.
– Большое спасибо, – поблагодарил мужчина и, положив колбасу в корзинку, двинулся к соседнему прилавку.
На его месте оказалась молодая краснощекая женщина. У ее ног вертелся малыш лет четырех, из-за прилавка виднелась лишь его стриженая макушка.
– Девушка, мне венских сосисок триста грамм и окорок.
– Нарезать? – с готовностью поинтересовалась Валя.
– Нет, не надо. Миша, не трогай стекло руками, оно может разбиться! – Женщина дернула ребенка за рукав.
Тот тут же отчаянно заревел. Краснощекая принялась его увещевать вполголоса:
– Ой, как стыдно! Что тетя о тебе подумает? Вот сейчас нас как выгонят из магазина!
– Не выго-онят! – орал пацаненок. – Не вы-ыго-онят!!
– Не выгоню, не выгоню, – успокоила малыша Валя, – гляди, какие сосиски красивые, длинненькие. Сейчас я тебе их взвешу и положу в пакетик. А ты их сам понесешь. Хорошо?
Ребенок затих и посмотрел на Валю удивленными, полными слез глазами.
– Хорошо? – еще ласковей повторила та.
– Холосо. – Малыш звучно шмыгнул носом и протянул ручонку. – Давай капет.
– Не капет, а пакет, – засмеялась Валя, – подожди чуть-чуть.
Она быстро завесила сосиски и окорок, отдала один сверток матери, а другой ребенку.
– Спасибо, – искренне поблагодарила краснощекая. – Он такой капризуля, хоть вообще с ним в магазин не ходи.
Они ушли. Больше за прилавком никого не было.
– Тебе бы воспитателем работать в садике, – насмешливо проговорила Вера, – смотри, какой у тебя подход к этим соплякам.
– Было бы у тебя три младших сестры, тоже бы имела подход, – сухо ответила Валя.
– А у тебя три сестры? – оживилась Вера.
– Да. Одной десять, а младшим по семь.
– Двойняшки? – догадалась Вера и прибавила уже другим, свойским тоном: – Я сама двойняшка. Только у меня брат. На четыре минуты младше.
Валя смотрела на девчонку без прежней настороженности. Честно говоря, она нравилась ей куда больше, чем затюканная, тихая Маринка. За словом в карман не полезет, зато с такими весело.
– Здесь есть обеденный перерыв? – спросила Валя, чтобы поддержать завязавшийся разговор.
– Есть, но обедают все по очереди, чтобы не оставлять покупателей без обслуживания. А ты поболтать хотела? – проявила проницательность Вера.
– Хотела, – призналась Валя.
Она действительно страстно нуждалась в общении. Шутка ли сказать – со вчерашнего утра ей довелось произнести не более трех десятков слов. Это было ужасно мучительно для человека, который привык стрекотать без умолку и всегда находиться в гуще событий.
Надежда на общение с теткой отпала у Вали еще вчера утром. Получалось, магазин отныне являлся для нее единственным местом, где она могла наговориться