охновенно готовилась к магсъёмкам на фотокарточку. Бородавки два часа кряду наращивала. Брови меховые отращивала. Волосы зачаровывала. Вон как живописно паклями свисали. Залюбуешься. А они мне – отказ!
Просто превосходно.
Не зря старалась, редкие настоечки и притирки изводила. Нужно обязательно пополнить запасы компонентов.
В жизни я выгляжу гораздо симпатичнее. Длинные медного оттенка волосы, чаще всего распущенные по плечам. Обычный овал лица с высокими скулами. Зелёные, приближённые к голубому, глаза. Аккуратный, чуть вздёрнутый носик. Стройное телосложение, не отягощённое внушительными женскими выпуклостями. В общем и в целом лично я своей внешностью довольна.
Подруги предложили отметить наше исключение из отбора развесёлым полётом над кладбищем. Умертвий попугаем и ценные ингредиенты соберём. Грех пропускать ночь в празднование Остары. Для ведьм этот праздник ничего особенного не значит, если не брать во внимание распускающиеся исключительно этой ночью редчайшие гуакомилии.
С наступлением ночи добро со злом уравновешиваются, свет и тьма переплетаются, в магических скоплениях силы распускаются редкие цветы. Обычно это места древних и крайне опасных захоронений в ночь Остары.
Давно упокоенные живчики пользуются истончением грани между миром живых и мёртвых и лезут изо всех могил. Умертвия восстают, блуждают после спячки по кладбищу до самого рассвета. Некроманты их сдерживают. Бдят. Следят, чтобы нежить по городу не разбежалась.
– Ты с нами, Яла? – радостно крикнула подруга, взмывая на метле в небо.
– Спрашиваешь!
Какая порядочная ведьма откажется разжиться редкими травками, заодно упустив возможность погонять умертвий? Правильно! Вот и я полетела вместе с подругами собирать гуакомилии. Поартачилась для приличия и согласилась.
Эх, по законам подлости и местами по прихоти нашего очешуевшего повелителя развлечения пошли насмарку. Зная нашу тягу к ночным полётам под полной луной, он открыл на нас охоту. И бородавчатыми ведьминскими ликами не побрезговал.
Ведьм ему на отборе не хватало!
По праву сильнейшего золотой дракон потребовал от ведьминского ковена выделить ему одарённых невест.
По праву считаясь хитрейшими, мы, ведьмочки, выполнили его приказ, выслав через портальный перемещатель фотокарточки с нашими обезображенными лицами.
Недосчитавшись невест, драконище сам явился. С огоньком! В смысле по его золотой чешуе бегали языки пламени.
Но это было после того, как он меня изловил.
Глава 1
На ночном безоблачном небе светила луна. Россыпь звёзд мерцающим ковром подмигивала над головой. Тёплый ветерок, ласкающий лицо, покачивал темнеющие внизу макушки деревьев. Густые заросли окружали старое кладбище с полуразрушенными от старости крестами. Тонкий плащик, накинутый на плечи, забавно хлопал на ветру атласными серыми краями. Среди неровных могильных холмов вдоль изгибающихся дорожек сияли распустившиеся голубые бутоны гуакомилий.
Непередаваемо восхитительное зрелище.
Увидев это сокровище, я немедленно направила метёлочку к земле.
– Яла, ты куда? – с беспокойством окликнула меня Олув. Подруга стремительно подлетела ко мне и кончиком пальца указала на заросли кустов: – Забыла? Туда лучше не соваться. На этом кладбище некроманты захоронены.
– Что с того? Нашла кого бояться, – звонко рассмеялась я. – Олув, они там пару-тройку веков покоятся. От них уже ничего не осталось. Только посмотри, сколько там цветов!
– Ну-у-у-у… не знаю, – неуверенно протянула подруга.
– Давай хотя бы подлетим ближе? Разведаем. Если повезёт, позовём девчат и наберём цветов на год вперёд.
Я направила метёлочку ближе к земле. Она с ветерком понеслась вниз. Столь редкая добыча должна была скрасить хлопоты, связанные с обезумевшим вконец повелителем.
Вскоре после получения испорченных ведьминских портретов королевский посланник доставил нам приглашение во дворец с извинениями от гранд-дамы, управляющей отбором невест. Повелитель настаивал на участии ведьм в отборе невест. Пускай и страшненьких. Посчитав написанное в свитке оскорблением (ничего мы не страшненькие, это у нас характер неуживчивый), сожгли его на костре.
Через неделю пришло новое послание. От приглашений его величество перешёл к приказам, повелевая ведьмам немедля явиться во дворец. Стоит заметить, имён в свитке не упоминалось. Обращаясь к ведьмам, золотой дракон, быть может, находился не в духе и сгоряча обозвал претенденток на его сердце и сокровищницу – ведьмами.
Кто поймёт этих чешуйчатых?
Посовещавшись, с лёгкой руки главы ведьмовского ковена мы посчитали приказ очередным недоразумением. Свиток постигла та же участь, что и предыдущее послание. Превосходно горел.
Пора драконам понять – мы, ведьмочки, вольный народ: хотим – едем на отбор невест, хотим – вурдалаков гоняем.
Третьего приглашения не последовало. Видать,