терпением и обладал горячим нравом, свойственным огненным стихийникам. Повелитель не скрывал презрения к лебезящим придворным и ценил прямолинейность.
Его приказы не обсуждались и исполнялись беспрекословно. Не без причин. Уступчивость не числилась в списке добродетелей золотого дракона.
Узнав его величество, я усердно пыталась понять, каким ветром занесло венценосного дракона на кладбище.
– Кто тут у нас? – подтянул меня повелитель ближе к себе. Его голос прозвучал неоднозначно. В нём сквозил интерес и присутствовало скрытое предупреждение.
Широко расставив ноги, он бесцеремонно рассматривал меня. Его губы дрогнули и растянулись в саркастичной усмешке, что ничего хорошего наверняка не сулило. Запретив себе паниковать, с нахальным безрассудством улыбнулась в ответ:
– Моё имя вам ничего не даст, гхм… господин, и сама я из себя ничего интересного для вас не представляю.
Моя заминка не укрылась от дракона.
– Сильно сомневаюсь, – ровным тоном произнёс он. – Предположу, вы по досадной случайности забрели на кладбище некромантов?
– В-верно, – подтвердила на свой страх и риск.
– Допустим, – не согласился и не опроверг мою отговорку дракон. – Выходит, твоё поселение недалеко отсюда? Ты ведьма?
– Почему сразу ведьма? – показушно рассердилась я.
– Обычному селянину хватило бы ума не соваться на кладбище некромантов независимо ни от чего, в отличие от ведьм.
– Вы считаете нас пустоголовыми? – с зарождающимся интересом спросила я и сильнее стиснула ручку корзинки.
– Не в меру любопытными.
Самоуверенная интонация повелителя меня раздосадовала, но и пускаться в оправдания перед ним я не подумала. Пусть что хочет, то и думает!
Дракон отпустил моё запястье и отступил к зарослям. Из тени деревьев появилось не меньше дюжины мужчин. И они продолжали выходить. Стражи были безоружны. Не считая мечей в ножнах и кинжалов, заткнутых за пояс.
Но даже среди них повелитель выделялся.
Кожаные штаны плотно обтягивали бугрящиеся мускулами натренированные ноги. Высокие, до колен, начищенные сапоги. Чёрный кожаный камзол, надетый поверх светлой хлопковой рубахи, привлекал взгляд к его крепким плечам. Вылитый охотник.
Только на кого он на кладбище собрался охотиться? Не на упырей же, в конце концов? Для опытов.
Это нелепое предположение было мной сразу отметено. Драконы не некроманты, этим не увлекаются. Ничего другого, имеющего для них ценность, на кладбище не имелось.
– Если с твоей ведьмовской принадлежностью мы определились, – глаза повелителя замерцали ярче, – ответь, почему я не видел твоего портрета среди кандидаток в невесты?
Почему-почему? Да потому что мне ваш отбор тысячу лет не сдался! Вслух этого, понятное дело, не произнесла. Зато меня осенило.
Драконы прилетели охотиться на ведьм! Инстинкт подталкивал к действиям, и я покинула кусты.
– Вам