к строительству «хватунов». Ресурсы Земли были не бесконечны, требовали всё новых и более глубоких шахт, а человечество всё чаще задумывалось о сохранении родного дома. Это требовало скорейшего запуска мощных космических агрегатов, способных догнать, ухватиться и отбуксировать к Земле, пролетающие неподалеку космические тела. Первыми должны были стать метеороиды (космические тела незначительных размеров), а в случае успеха, со временем планировалось захватывать и более богатые астероиды.
По плану, в скором времени человечество могло полностью прекратить добычу ископаемых на Земле и перейти на добычу их из вне. Даже астероиды малых размеров, не говоря уже о средних и больших, содержали колоссальные запасы элементов и сплавов. Такие технологии стали первостепенным направлением и уже через восемь месяцев, вместо планируемых четырнадцати, «хватуны» вышли на охоту. Пробные вылеты и захваты строительных материалов, преднамеренно запускаемые в космос, показали хорошие результаты, но требовали доработки. В процессе работы над ошибками случались инциденты.
Первые «Хватуны» работали полностью автономно без участия людей. Аппарат подлетал к объекту, выпускал тросы, которые цеплялись за этот объект и буксировал его на верфь. Инцидент, произошедший с ракетоносителем, потребовал полной переработки системы «хватунов». Когда «Хватун–4», буксировавший груз, подцепил ракетоноситель, у него произошел перегруз, к которому система была не готова. Аппарат включил двигатели максимально аккуратно, в соответствии с требованиями буксировки больших грузов. Однако, тросы начали перекручиваться между собой и при попытке затормозить, «Хватун–4» потерял контроль над грузом. Компьютер не смог правильно рассчитать траекторию движения двух объектов и попытался увести их от верфи, что возымело обратный результат. Из-за смены курса, тросы обмотали груз и ускорили его движение. При натяжке, объекты вновь ударились друг о друга и перерубили крепежные тросы, обмотавшие их. Неуправляемые куски металла распороли ветви верфи и устремились к Земле, где благополучно сгорели в атмосфере. Но не все благополучно прошло на верфи «Вселенной». В результате аварии, в тот день погибло более ста космонавтов и работников «Вселенной». После устранения последствий аварии, работы были приостановлены и заморожены на неопределенное время. По всей планете объявили траур, ведь таких потерь на производстве не было уже давно, а в истории покорения космоса, человечество столкнулось впервые.
Переработанные системы остались автоматизированными, но работали только с одним грузом. При подходе к верфи, маяк «Вселенной» отключал систему автопилота и «хватун» переходил на ручное управление пилотом с верфи. Помимо этого, был введен ещё ряд дополнений безопасности в системе и запретов в инструкциях.
Следующие три месяца никаких запусков не происходило. Малые группы устраняли последствия аварии. На месте столкновения с пирсом, после ремонта была установлена мемориальная плита со списком