обтянутый кожей череп и выпучил глаза.
– А это кто? Егорка, что ли? Чего его так высушило?
Князь прокашлялся и с подозрением уставился на Чупава.
– У меня тоже в горле пересохло! И во рту как козёл ночевал. Это не от твоего вина такая херня происходит?
– Егорка с нами не пил вчера! – подал голос один из дружинников.
– В смысле – не пил? – удивился князь. – Как это?
– Он с Ефимом поспорил, что до первого снега ни капли в рот не возьмёт.
– А на что спорили? – заинтересовался князь.
– На новые сапоги, – прогудел из толпы другой дружинник. Этот, судя по физиономии, пил вчера за двоих.
– Значит, проспорил ты, Ефим, сапоги! – деловито заключил князь. – Завтра отдать не забудь!
– Кому? – не понял дружинник. – Егорка-то того!
– Мне, – сказал князь. – Я ж вам вместо отца. Значит, и Егорке тоже. Вот, как отцу, мне сапоги и отдашь.
Князь обошёл вокруг невезучего дружинника.
– Вот какая херня от жадности приключается! – сделал он неожиданный вывод.
– Почему – от жадности? – спросил Сытин.
– Ну, как же, Василий Михалыч, – объяснил князь. – Егорка не пил? Вот и помер от жажды. А всё жадность! Сапоги на халяву получить хотел!
– Понятно, – хмыкнул Сытин и повернулся к нам с Чупавом. – Принесли кабана?
Мы дружно помотали головами.
– Сбежал кабан, – ответил Чупав. – Ожил и ушёл.
– О как! – удивился Сытин.
Задумчиво посмотрел на Егорку и добавил:
– А давайте-ка мы Егора в одеяло завернём. И верёвками потуже перевяжем, от греха подальше.
– Что за мара? – тихо спросил я Сытина.
Сытин нахмурился.
– Мара – это сказка, Немой. Только страшная.
– В смысле?
– В смысле, что я с такой хернёй впервые сталкиваюсь. Но старики рассказывают, что есть на свете такое существо – мара. Приходит, когда человек спит. Насылает на него кошмары и потихоньку высасывает силы. Говорят, что мара может мучить человека годами, пока не сведёт в могилу. А тут – за одну ночь.
– Не за ночь, – поправил я Сытина, – за минуту. Мы с Глашкой видели.
– Бля, Немой! Ты видел, как это случилось? – заорал Сытин. – Я думал, ты только покойника нашёл. Вот как с тобой работать, если ты самое важное сказать забываешь?
Ну, как? Вот так и работать! У всех свои недостатки.
– Давай, рассказывай – что ты видел? – жадно спросил Сытин.
– Толком – ничего. Словно в воздух банку чернил опрокинули. Я костёр с трудом разглядел. Потом потянуло холодом, и всё кончилось. Мы с Глашкой подошли к костру, а он уже готов.
Мы надёжно упаковали дружинника. Потапычу надоело слушать, как Божен с Глашкой колотят изнутри в дверь избушки, и он выпустил их на воздух.
Увидев труп, Божен сокрушённо покачал головой и забормотал себе под нос молитву.
– Потапыч, здесь телегу можно достать? – спросил Сытин. – Надо мертвяка Гиппократу Поликарпычу отвезти.
– Может, мышиным ходом, Василий Михалыч? – предложил Михей.
Сытин