как-то связано с тем, что ты просила у меня помощи?
– А? Да нет, выбрось из головы, – отмахнулась она, бодро подхватывая на плечо сумку. – Посмотри-ка лучше сюда, это интересно.
Странная смена тона, но я, в принципе, привык. Ламия обошла ствол дерева, открывая мне другую его сторону. Там кора практически полностью облезла, древесину испещряли большие кольцеобразные отметины – от корней до верхушки.
– А напротив – место происшествия. – Ламия указала в сторону расселины, скрытую деревьями. – Эти борозды новые. Я обнаружила подобные еще в нескольких местах, даже на камнях.
– Последствия аннигиляции?
– Похоже. Но я в жизни такого не видела. Почему они разбросаны точечно, а не по всему вокруг?
– Я тоже задавала себе этот вопрос, – донесся голос Рамоны.
Оказавшись рядом с нами, она незамедлительно пожала Ламии руку. Я облегчением отметил, что смущала она не только меня одного.
– Ты ведь наш новый ученый? – с интересом спросила Рамона.
– Новый? – поперхнулась Ламия. – Я тут с двадцатого века!
– Вот и я о чем. Так у тебя уже есть какие-то мысли по этому поводу?
– Только то, что отметины оставляет энергия, высвобождаемая субъектом.
– Да, но каким образом? Что это за сила? Если не Свет и не Тьма.
– Думаю, больше я смогу сказать, оказавшись в Манипуляционной.
Рамону не очень-то устроил ее ответ, но она ухмыльнулась.
– Раньше с кольцами было иначе, – сообщила она. – На всех остальных объектах я наблюдала их лишь внутри ям. Маленькие совсем. А здесь их разметало по всей площади.
– Должно быть, тварь становится сильнее или агрессивнее, – предположил я.
– Как вариант. Верю, что Манипуляционному отделу будет проще простого разобраться во всех загадках, которые мы здесь нашли. Особенно раз там работают такие свежие, обучающиеся и пытливые умы.
Рамона с воодушевляющей улыбкой похлопала нас по плечам и удалилась, скрывшись в лесу.
– Звезды, какая же она болтливая, – буркнула Ламия.
Я с усмешкой покосился на нее.
– И это ты говоришь?
– А что я? Я довольно милая и лаконичная, разве нет? – Она шумно вздохнула. – Пожалуй, нужно продолжить работу. Слушай, будь другом, принеси капсулы для исследования грунта. Их уже должны были доставить.
– Это те, которые взрываются через раз? – уточнил я, уходя.
– Ну всего дважды было!
Ее запал освежил голову, я даже смог начать обдумывать ситуацию и ее дальнейшее развитие. Мне казалось, что правильным вариантом было бы задать вопросы Сириусу, а также провести собственное расследование. Естественно, в Архиве. А если там не нашлось бы нужных сведений, то имелась возможность отправиться в Юниверсариум Аргентиона – в поселении заоблачников наверняка имеется более актуальная информация.
Я остановился в небольшой низине, чтобы перевести дух и оглядеться. Лес стремительно желтел, будто не начало лета, а глубокий октябрь, промозглый и мрачный. Тишина продолжала